科學家們預測，如果全球暖化持續下去，AMOC到本世紀末可能會減弱34％～45％，這可能將氣候系統帶往不穩定且無法恢復的「臨界點」。墨西哥灣流減弱也將使美國大西洋沿岸海平面升高，帶來災難性後果。

研究作者之一、波茨坦氣候變遷衝擊研究所（Potsdam Institute for Climate Impact Research）學者史蒂芬．拉姆斯托夫（Stefan Rahmstorf）說，AMOC已減緩了約15％，已經可以觀察到影響，「在20至30年內，它可能會繼續減弱，不可避免地會影響我們的天氣，因此歐洲的風暴和熱浪會增加，美國東海岸海平面會上升。」

拉姆斯托夫和愛爾蘭梅努斯大學（Maynooth University）及英國倫敦大學（University College London）的科學家研究了沉積物、格陵蘭島冰芯和其他可推論過去氣候規律的資料後認為，至少在過去的1000年中沒有發現過這種減弱現象。學界對AMOC的直接測量，最早僅始於2004年。

科學家憂AMOC持續減弱 除了影響歐美陸地 海洋生態系也跟著遭殃

AMOC是世界上最大的海洋環流系統之一。圖表來源：Levke Caesar／波茨坦氣候變遷衝擊研究所新聞稿

AMOC是世界上最大的海洋環流系統之一，將溫暖的地表水從墨西哥灣輸送到北大西洋，在那裡變冷且鹽度升高，下沉至冰島北部，此時又從加勒比海中拉來更多的溫暖海水。此洋流所伴隨的風，為愛爾蘭、英國和西歐其他地區帶來溫和潮溼的天氣。

長期以來，科學家一直預測全球暖化使AMOC減弱，甚至擔憂它可能完全消失瓦解，而新研究發現這可能發生在幾十年內，高碳排若一直持續，發生時間還可能提前。

2018年的研究也顯示AMOC有所減弱，但新研究指出，這個現象過去千年來沒發生過，顯示是人類行為所導致。科學家過去也曾警告，墨西哥灣流減弱可能導致西歐的冬季冰封，整個大西洋發生前所未有的變化。

除了造成歐洲和美國東海岸的極端天氣外，AMOC的減弱也可能對大西洋海洋生態系統造成嚴重後果，破壞魚類族群和影響其他海洋生物。

該研究的主要作者、愛爾蘭梅努斯大學的勒柯．凱撒（Levke Caesar）博士說，AMOC減弱的另一個後果是美國東海岸的海平面上升。「 AMOC將海面的水往北帶，遠離美國東海岸。這和地球自轉方向使北半球海流等的移動物體往右轉移，南半球則是往左轉。當洋流減緩，海水會停留在美國東海岸，導致海平面上升加劇。」

參考資料

• 《衛報》'（2021年2月25日），Atlantic Ocean circulation at weakest in a millennium, say scientists

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。