班尼特夫妻兩位雖不是海洋生物學者，但憑藉著對海龜的熱愛，用水下相機記錄海龜的影像和生活，並利用每一隻個體海龜臉上鱗片的圖案及排列方式不同的特性，協助建立了夏威夷地區的海龜資料庫，截至2004年底已記錄了約750隻海龜個體。同時也記錄了夏威夷地區海龜爆發FP的情況及過程。

1989年，班尼特夫妻發現茂伊島西側海域的海龜們脖子和肩膀處出現小白點，就像有人在海龜身上灑了鹽巴一樣。一直到1991年，該海域身上長出腫瘤的海龜數量愈來愈多，而且有些海龜身上的腫瘤會大於十公分。1992年，他們的老朋友Clothahump，脖子和肩膀上也出現了白點，隔一年他們再一次遇見Clothahump，牠的眼睛、脖子和肩膀上都長出了腫瘤，夫妻倆難過地在水中流下了眼淚，這也是他們最後一次與Clothahump見面。

根據班尼特夫妻的觀察，滋生腫瘤的海龜來到水下清潔站時，魚類除了清潔海龜身上的附生藻類和生物之外，有些魚類也會啄食海龜身上的腫瘤，這會造成海龜疼痛因而減少待在清潔站的時間。所以有些長腫瘤的海龜，身上附著的藻類和生物也會愈來愈多，進而影響到牠們的游泳能力和正常生活。比起健康的海龜，罹患FP的海龜也更容易遭到漁線纏繞，或是遭到纏繞後不容易掙脫的情況。

一直到2009年，夫妻倆都還有在夏威夷記錄到長腫瘤的海龜。不過，有些幸運的海龜，也能在FP病情加重後逐漸痊癒。

海龜為什麼會長腫瘤？

海龜感染FP的確切成因仍未定，近年的研究認為FP可能和具有傳染性的皰疹病毒（Chelonid herpesvirus 5，簡稱ChHV5）有關。研究指出，幾乎在所有罹患FP的海龜腫瘤中偵測出ChHV5的DNA，但沒有罹患FP的海龜身上也可發現，很可能處於潛伏感染的狀態。

性格獨來獨往，不愛社交的海龜，彼此間為何會傳染FP？會吸海龜血的揚子鰓蛭（Ozobranchus jantseanus）和替海龜清潔的魚類可能是造成感染和疾病擴散的幫兇之一。

個人於2018及2019年曾赴日本的八丈島潛水，觀察發現當地有許多明顯罹患FP的青年綠蠵龜，這些海龜來到清潔站做清潔時，就和班尼特夫妻所觀察的一樣，某些魚類會特別啄食海龜身上的腫瘤，在被啄食腫瘤的時候，海龜有時會眨起眼看起來會疼痛，但有時又是瞇著眼看起來很享受，難道是像擠青春痘一樣又痛又爽的意思嗎？海龜除了交配之外，最可能發生社交行為如競爭地盤的地點就在清潔站，清潔站是海龜聚集的場域，即使海龜彼此之間保持一隻海龜的社交距離，清潔魚仍努力勤奮地傳播病毒，啄完一隻再換另一隻，造成海龜群聚感染FP？

另外，水質中的營養鹽、細菌、紫外光或水溫等環境的改變，也可能都是讓海龜的免疫力下降，助長FP的原因之一。到底海龜罹患FP是否和皰疹病毒或環境有關？傳染的媒介為何？或是有其他未知的因素導致？仍需更多的研究才能夠證實。

臺灣有長腫瘤的海龜嗎？

現今臺灣海龜感染FP的研究和記錄並不多，除了國立海洋生物博物館的收容中心，偶有零星案例之外，「海龜點點名」社團從2017年起也曾有過四筆罹患FP海龜的記錄，都是在臺灣的小琉球海域被記錄，不過，臺灣的海龜仍未有FP大流行的情況發生。

綠蠵龜的生活環境和人類有相當多的重疊，因此這些傷病的海龜很可能都跟我們人類活動有密切的關聯，這也提醒著人們，海洋和環境是不是已經出了問題？關心傷病的海龜，同時也是在關注人們生活的環境。

在疫情肆虐的同時，或許我們都應該向海龜學習，暫停非必要的社交，請保持一隻海龜的社交距離。

延伸閱讀：海洋勇者「小破洞」 / 海裡尋龜千百度──「海龜痴漢」蘇淮的革龜觀察筆記

蘇淮人稱「海龜痴漢」。 熱愛潛水觀察海洋生物，尤其對海龜情有獨鍾，經常拿著相機在水下偷窺海龜的一舉一動。 目前長住於臺灣小琉球，紀錄海龜生態及海洋環境。希望透過影像紀錄，分享更多海洋故事，讓人與海的距離更親近。