我們該如何面對新型冠狀病毒？

新型冠狀病毒爆發嚴峻的疫情，讓全球再度面臨新興傳染病的威脅，我們該如何面對它？冠狀病毒權威、中央研究院院士賴明詔對此提出他的看法。

冠狀病毒權威、中央研究院院士賴明詔。攝影：周致

嚴重急性呼吸道症候群（SARS）、中東呼吸症候群（MERS）、嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19）都是冠狀病毒引起的傳染病，冠狀病毒可怕之處是什麼？

冠狀病毒存在很多動物身上，可感染人類的冠狀病毒目前已知有七種，其中有四種會引起傷風、感冒或者腹瀉等小疾病，因此過去認為冠狀病毒不是很重要，直到2003年SARS 爆發，才發現第一個會引起嚴重疾病的冠狀病毒，當時大家都嚇了一跳，過去認為不是很重要的冠狀病毒竟然引起這麼嚴重的病，接著2012 年爆發的MERS 病毒，也會引起相當嚴重的疾病，而現在引起COVID-19 的新型冠狀病毒傳播能力比SARS病毒更快、更強，這是大家現在很擔心的地方。

冠狀病毒是一種RNA病毒，也就是它的基因是RNA，而人與動物的基因是DNA。RNA的特性是很容易改變，原因是RNA的合成過程不是很精確，經常出錯的結果就是造成新種的RNA，當新種的RNA碰到其他物種的細胞，這些新的RNA就成為新的病毒。

掃描式電子顯微鏡觀察到新型冠狀病毒（橘色顆粒）聚集在病人細胞表面（以淺綠色標示）。 PHOTO:NIAID-RML

新型冠狀病毒有可能是人工合成的嗎？

現在生物科學發達，很容易可以人工合成RNA或合成基因，但是合成冠狀病毒比較困難，因為冠狀病毒的RNA特別長。

一般病毒的RNA大約有1萬個鹼基，而冠狀病毒的RNA大約有3萬個鹼基，在自然界裡，蝙蝠的免疫系統可以容忍相當多種冠狀病毒，從基因序列來比較，引起SARS、MERS、COVID-19的冠狀病毒，與蝙蝠的冠狀病毒是很相似的，所以科學家都同意，這三種冠狀病毒都是從蝙蝠身上的冠狀病毒演化而來。

RNA病毒的特性就是在繁殖過程中會不斷變化，冠狀病毒的RNA合成酶從一段RNA製造出另一段RNA的過程中會產生許多變化，在自然界繁殖的過程中，變化愈累積愈多，累積到一個程度就變成了新種，所以可以想像SARS、MERS、COVID-19病毒就像兄弟姊妹一樣，它們的基因序列相似，但不完全相同。

SARS病毒是從蝙蝠跳到果子狸再跳到人身上，我們在它跳躍的過程中可以明顯看出病毒基因的變化。COVID-19 病毒也是源自蝙蝠冠狀病毒，但中間宿主目前還不清楚，有人說是穿山甲，然後再傳到人身上。這次新型冠狀病毒出現，就是病毒在傳統市場裡和很多動物接觸，這也是往後應該管控市場活體動物的原因。

有人說新型冠狀病毒裡有一段基因不是在自然界可以產生的，並且猜測它是人工合成，甚至說是從實驗室流出的，我個人認為可能性相當低，也沒有證據可以證明這個說法。

影響傳染病變化週期的關鍵因素是什麼？新型冠狀病毒未來是否將變成如同流感病毒一樣常見嗎？

關鍵因素是疾病的傳播力，用基本傳染數（basic reproduction number）來評估，簡稱為R0值（reproduction index），也就是一個病人產生的病毒可以感染多少人，R0 如果大於1，可以傳播愈來愈多人，例如R0 是3 就代表一個病人可

以感染三個人，R0 如果小於1，代表一個人產生的病毒可以感染不到一個人，受感染的人會愈來愈少。R0 會不斷改變，譬如假使大家都有抗體，或者是大家都有打疫苗，被感染的人就愈來愈少，R0 就會變小。根據計算，新型冠狀病毒的R0 是2 至3，也就是一個人可以感染兩個人或三個人，SARS 是1到2 左右，也就是一個人可以感染一個人或兩個人，所以新型冠狀病毒可能比SARS 更嚴重，要用其他的方法使R0 值降低，否則新型冠狀病毒很難像SARS 一樣消失，可能永遠會有一些人被感染，就像禽流感，在自然界可以生存很久。候鳥身上帶有很多病毒，每年冬天，候鳥飛來了，就把流感病毒帶來了。

全世界的蝙蝠有很多都帶有冠狀病毒，表示冠狀病毒可以在自然界生存很久，新型冠狀病毒也可能是同樣情形，它留在一部分人或動物身上，就會變成與流感一樣，經常都回來。

SARS病毒疫苗最後並沒有研發成功，COVID-19病毒疫苗是否有成功的可能？冠狀病毒這麼容易變異，以疫苗來防制的效果大嗎？

SARS 疫苗研發到動物試驗時證明有效，不過，後來已經沒有SARS 病人，所以沒有辦法在人體證明有效，現在新型冠狀病毒就可以用相同方法來研發，我相信一定會有研究單位進行這方面的研發。我們也許要像對付流感病毒一樣，用疫苗來保護整個人類，但是疫苗的研發過程，通常需要三年到五年的時間，現在因為時間很緊迫，可能把過程縮短，不過，我想也是要一年到一年半的時間，才能夠有疫苗。

不過歷史上有兩個例子可以參考，愛滋病在1982 年出現的時候，美國政府說一年之內就可以有疫苗，但是現在已經過了快40 年，還是沒有成功，引發愛滋病的病毒也是RNA 病毒，RNA 病毒非常容易改變，今天有了疫苗，明天病毒就改變了，疫苗就沒有效了，所以疫苗研發是非常困難的工作。相較之下，小兒麻痺疫苗在1960 年代發展出來就很成功，而且多年可以使用。

我常講一句話，病毒比病毒學家更聰明，RNA病毒的基因一直在變化，疫苗對於未來的變種病毒是不是有效？對於大多數人是不是有保護作用？都是未知數，我們要抱持樂觀的態度，不過也必須知道疫苗研發沒有那麼簡單。

已感染COVID-19的患者，目前採取的醫療方式是什麼？已經治癒出院的患者，會有後遺症嗎？

治療方式主要是支持性的治療，呼吸困難就給你氧氣、幫助呼吸，發燒就給你退熱，支持性的治療其實相當有效，很多重症病人經過好好治療是可以恢復的，但支持性的治療並不是對每一個病人都有效，目前還沒有可以針對冠狀病毒的藥，但是現在有一個新的試驗藥物：瑞德西韋（Remdesivir），這種藥本來想用在對付伊波拉病毒，但臨床試驗發現沒有效。瑞德西韋是針對RNA 病毒繁殖所需要的合成酶來發展，可以抑制RNA 病毒的繁殖，由於RNA 病毒的繁殖方式是相似的，也許可以用來研發成針對新型冠狀病毒的藥物。在實驗室裡，新型冠狀病毒可以被瑞德西韋抑制，因此在美國就把這種藥開給一名感染新型冠狀病毒的病人，病情竟然一天後即刻好轉，現在大家就認為這可能是一個有效的藥，展開臨床試驗，最快也要到4 月才能知道結果。

新藥的研發至少需要三年到五年的時間，必須先在實驗室看看藥是否有效，再到動物身上看是否有效或有毒性，然後才能用到人身上試驗是否有效，不過，瑞德西韋針對伊波拉病毒已經進行到三期臨床試驗，所以可以節省一段時間，不過，最快也要半年到一年的時間。

治癒後的病人會有肺部纖維化的後遺症。治癒之後是否還有傳染力？ SARS 的情形是，病人發燒時才會傳播病毒，但新型冠狀病毒病人的體溫和病毒的繁殖並沒有直接的關係，也就是沒有發燒的時候可能還有病毒，沒有症狀的人也可能有病毒，這和SARS 不一樣，所以用體溫做新型冠狀病毒的篩選工具，並不能完全把帶原者剔除，有些人沒有發燒但還是能傳播病毒，這是最麻煩的地方。