當鴉片過量被視為一項人類問題（在2017 年於美國導致超過4萬7000人死亡），如果主人粗心或並未妥善收納這些藥物，寵物就可能受到傷害，或甚至死亡。

當狗兒嚥下類鴉片，牠們通常會表現出呆滯且遲緩的樣子，或甚至更糟──呈現昏迷狀態。紐沃爾每幾個月就會遇到一次這樣的情況。

「牠們會在精神上變得遲鈍，並時常伴隨心跳緩慢和低血壓症狀，」紐沃爾說：「這些和人類攝取過量類鴉片時的症狀相同。這種藥物會降低心臟輸出血液的能力……和造成呼吸障礙──不可避免地可能會導致動物死亡。」

現在，有史以來第一次，研究人員付出努力測量了類鴉片中毒對於狗的影響。在一篇發表於《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）期刊的論文中，科學家們分析撥打到一條「寵物中毒控制熱線」的電話，並發現寵物主人們平均一年撥打了將近 600 通這樣的電話，以通報吞食類鴉片的意外事故。

研究人員發現，在2006年到2014年之間，美國有5162起類鴉片中毒事件回報給動物中毒控制中心（Animal Poison Control Center），占19萬通犬類相關電話中的將近 3%。「該中心蒐集了這些狗狗的品種、年齡和體重等資料，發現體型較小、較年輕的狗狗比較可能成為電話中的主角。」穆罕默德･哈沃德－阿澤（Mohammad Howard-Azzeh）說。哈沃德－阿澤是這項研究的第一作者，也是圭爾夫大學（University of Guelph）獸醫流行病學的一名博士生。

這很可能是因為年紀小的狗狗比較有好奇心，且體型也比較小。牠們較小的身體質量讓牠們更容易中毒。

「幼犬都很『忙碌』，而許多人家中對幼犬的保護並不足夠。」中毒控制中心的資深總監蒂娜･魏斯默（Tina Wismer）說。該單位是由美國防止虐待動物協會（American Society for the Prevention of Cruelty to Animals）所營運。

↑↑↑↑↑成癮的科學––受毒品影響的大腦

根據以上的電話通報紀錄，這份研究發現玩具犬種群（toy breeds）和獵犬更容易吞下藥物。此外，未閹割或未割除卵巢的狗兒也比較可能成為中毒報告中的主角，儘管研究人員並不確定原因，哈沃德－阿澤說。狗狗的性別和是否分娩過則對中毒的可能性高低則沒有明顯影響。

還是有充滿希望的一面：就像治療人類一樣，那若松（naloxone）能夠有效治療類鴉片攝取過量的狗狗。那若松這種藥物能和接收止痛藥的受體結合，以阻斷藥物作用。「我們可以給牠們那若松，直到牠們恢復正常。」紐沃爾說。

然而，每個病例都是獨特的，如果寵物主人不知道，或拒絕透露他們狗狗可能攝取到的藥物種類，治療就可能受到延誤或阻礙。紐沃爾說這還挺常見的，尤其是當涉及到非法藥物時。

「如果狗狗和非法物品扯上關係，主人就會害怕我們通報有關當局。」她說，並補充表示，獸醫並沒有通報使用非法藥物的責任，通常也不需要，除非那個人有傷害自己或他人的風險。「事實就是，我們的目標是治療並拯救動物，不是舉發人類用藥。」

除了類鴉片以外，其它可能會被狗狗吃下肚的問題藥物還有非處方止痛藥，例如伊布洛芬（ibuprofen）和乙醯胺酚（acetaminophen），這兩者分別會損害腎臟和肝臟。另外，心臟病藥物、抗抑鬱劑和過動症藥物對狗兒來說也都是典型的毒藥。

巧克力對狗來說也是有毒的，它是在電話通報狗兒中毒紀錄中，最常聽到的食物，一般治療方式是催吐。

這份研究還發現電話通報的次數和人類開處方的數量相呼應，全國和地方層面都是如此。在處方數量較多的郡，這項研究的作者如預期地看到了較多的電話撥打數量。撥打到中毒控制中心的次數在 2008 年達到高峰之後稍稍降低，正反映出人類開處方的走勢。人類開處方的數量也自2010年起降低。

根據魏斯默提供給國家地理的數據，過去四年，平均每年的電話通報次數下降到了500以下。這與更之前10年的平均相比大幅降低。與鴉片相關的電話數量在 2015 年和 2018 年分別是432和483通，比 2006 年研究開啟以來的任何年份都低。

但類鴉片的整體使用並未降低。自 2010 年以來，非法使用增加了，為人類帶來致命的後果。但到目前為止，研究人員並未看見犬類的中毒情形有相應的增加，這可能是因為非法類鴉片在取得後不久就會被用掉，與存放時間較久的處方類鴉片相比，非法類鴉片通常比較不容易被狗兒接觸到，這份研究表示。

卡洛琳･馬汀可（Carolyn Martinko）說，幸運地，大多數的中毒事件都是可以預防的。馬汀可是圭爾夫的一名獸醫博士生，並沒參與這項研究。「透過加強民眾對於這項問題的警覺性，以及提醒狗主人將類鴉片放置在家中遠離寵物和小孩的安全處，並透過告知狗主人，在給予寵物服用非處方藥前應先詢問獸醫。」

如果最壞情況發生，你的狗兒吃下了不該吃的東西，「請不要害怕告訴獸醫。」紐沃爾說。

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