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Jul. 18 2018

稀有海豹染病死亡,兇手竟是貓咪便便?!

  • 2017年,夏威夷僧海豹RT10和她的第三隻幼海豹躺在歐胡島的北部海岸上。PHOTOGRAPH COURTESY NOAA FISHERIES

    2017年,夏威夷僧海豹RT10和她的第三隻幼海豹躺在歐胡島的北部海岸上。PHOTOGRAPH COURTESY NOAA FISHERIES

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一種源自家貓的疾病對夏威夷僧海豹(Hawaiian monk seal)造成嚴重打擊。

2018年5月,有兩隻屬於瀕危物種(Endangered)的夏威夷僧海豹被發現死在夏威夷歐胡島(Oahu)的海灘上。這兩隻都是母海豹,其中一隻甚至還懷孕了。獸醫在檢驗了屍體後,確定牠們都是死於弓形蟲病(toxoplasmosis),這是一種由家貓引起的致命性疾病。

對獸醫師克萊兒.西蒙尼(Claire Simeone)來說,這些海豹的死證實了她對於這個疾病日益嚴重的懷疑。

對夏威夷僧海豹而言,「雌性得到這種疾病似乎更容易死亡,而從保育的觀點來看,這很教人擔心。」擔任可凱歐拉醫院(Ke Kai Ola Hospital)院長的西蒙尼說。

這二隻被美國國家海洋暨大氣總署(National Oceanic Atmospheric Administration, NOAA)研究人員標記為RK60和RT10的海豹並不是最早死於這種疾病的夏威夷僧海豹。從2001年開始,已經有11隻僧海豹的死亡和這種疾病有關,不過西蒙尼說實際死亡數可能高出許多。

由於全球現存的夏威夷僧海豹數量大約只有1300隻,任何損失──特別是懷孕的母海豹──都是壓倒性的打擊。西蒙尼說。

然而對海洋生物的衝擊而言,這可能只是冰山的一角。

引起弓形蟲病或簡稱弓蟲病的單細胞寄生性弓蟲(Toxoplasma gondii),在海洋哺乳類之間已經變得十分普遍,主要是因為住在水域附近的野貓數目不斷地增加。雖然很多得了弓蟲病的動物,包括任何時刻全球一半的人口,感染的過程並無症狀,可是這個疾病對海洋生物卻特別致命。現在海洋哺乳動物的專家已經呼籲夏威夷各社區要控制貓的數量。

 

從貓咪到海洋動物

所有溫血動物都會得弓蟲病,不過只有貓能散布它。貓還是唯一已知能攜帶感染型態弓蟲的動物。

被感染的貓會透過排泄物,將這所謂的「貓砂寄生蟲」(kitty litter parasite)送入環境中,而一隻帶有弓蟲的貓在牠一生中可排出數十億個卵囊(oocyst)。

雨水將卵囊沖入河川,再順流入海。一旦進入海中,卵會逐漸往海洋食物網上層移動,直到感染某隻動物,而且只要一顆卵就能開始一個循環。

弓蟲一旦進入宿主後,會侵入腸道內襯細胞,並不斷增生直到細胞破裂。這些弓蟲大軍隨後移師肝臟、大腦、和肌肉組織,造成囊腫和發炎。

這個疾病在不同動物身上出現的症狀差異很大。對僧海豹而言,弓蟲會弱化免疫系統,造成致命的器官衰竭。在海獺身上,這個疾病會導致腦部感染,使宿主迅速死亡。

卵囊一旦進入環境之後就沒什麼辦法可以把它們清除掉。「它們真的很頑強,」加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)獸醫學院的寄生蟲學教授派翠西亞.康拉德(Patricia Conrad)說。

「把它們放在濃度為10%的漂白水裡好幾年,拿出來沖乾淨後,它們還是可以生長。」

 

海洋疫情大爆發

先前被認為是陸地上才有的弓蟲病,科學家近年來已經確認它會出現在鯨魚、海豚、海牛、海鳥、水獺和其他海洋生物身上。

科學家在2013年估計至少半數雄性加州海獺身上帶有這種疾病。智利南部的研究人員上個月更報告說在該區77%南部水獺身上可以找到病原體。

「其實從2000年代早期弓蟲病就受到我們的監控,」主持NOAA的夏威夷僧海豹復育計畫的野生生物獸醫師蜜雪兒.巴比耶瑞(Michelle Barbieri)說:「可是在過去幾年我們對它的關注程度確實大幅提升。」

「提高關切程度的理由之一就是因為我們沒有減輕它的好辦法。如果海豹吞食了魚鉤,通常可以治好,但是弓蟲病就棘手多了。」巴比耶瑞說。

 ↑↑↑↑↑利用動物攝影機調查海豹之謎

 

巴比耶瑞說大部分感染弓蟲病的夏威夷僧海豹,在她的團隊有機會診治之前就已死去,這個疾病因此成為海豹的疾病相關死因的第一名。夏威夷僧海豹只存在於夏威夷,是世上最瀕危的海洋哺乳類之一。

夏威夷僧海豹在19世紀和20世紀初時被捕獵至幾乎滅絕,族群數目至今仍未恢復。疾病、缺乏基因多樣性、以及漁具的影響都是夏威夷僧海豹今日面臨的主要威脅。

 

阻止疾病蔓延

弓蟲病雖然無法治癒,但並非不能避免。

「雖然我們不知道這個疾病對海洋哺乳類的衝擊程度,」管理NOAA計畫的安潔拉.安姆林(Angela Amlin)說:「但我們知道如何中斷引起這個疾病的寄生蟲的生命循環。」

這指的是將家貓留置室內以及對野貓進行絕育等措施,她說。夏威夷人道協會(Hawaiian Humane Society)估計光是歐胡島上就有35萬隻野貓,其中很多是有人類在餵食。在夏威夷,寵物的主人依法必須替他們的狗或貓進行絕育,不過執行起來很困難。

在夏威夷長大衛.依給(David Ige)最近就因為野貓對島上瀕危的鳥類、哺乳類和爬蟲類的衝擊而將牠們加入該州的侵略性物種名單。

「這個問題可以預防嗎?可以的。但容易嗎?這就未必了。」安姆林說:「這片土地上貓隻數量這麼多,這時很難想出該怎麼辦,而且當地居民對如何處理有強烈異議。」

獸類寄生蟲學家康拉德說,寵物主人該做的事就是把他們的貓留置室內,「有很多資料能證明留在室內的貓壽命較長,活的較健康。如果我們保不住這些僧海豹,就會永遠失去這種動物。」

 

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