中東與東亞的地理距離很遠，農業剛開始發展時的農作物也截然不同，可以確定農業在這兩地是獨立起源。然而除了中東與東亞這兩個年代較早，為人熟悉的農業起源地外，其他好幾個地方，例如非洲與新幾內亞的人類族群，之後也各自開發出種類繁多的農作物。

這些農業獨立起源的中心遍佈世界各地，加上隨後由中心向周圍的傳播，使得世界上大部分地區的人，在數千年前都已經邁入各種農業社會，只是很多農夫種的不是麥或稻，而是芋頭或珍珠粟（Pennisetum glaucum）等等作物。美洲跟舊大陸相比，位於海的另一邊，古代的美洲居民也獨自馴化了他們自己的植物，發展出農業，而且不只一次。

南美洲的農業起源地是靠近大平洋的安地斯地區，這裡有過最有名的古代政治體是印加帝國，但遠比印加帝國的年代更早，這一帶就已經住了不少人。美洲另一個農業中心是中部美洲（Mesoamerica），此處以馬雅城邦與阿茲特克帝國聞名於世，不過比馬雅的年代更早以前，中部美洲就已經發展出成熟的農業。現在世上的主要農作物，馬鈴薯、玉米、番薯、花生等等，最初都是由中或南美洲原住民的祖先馴化而成。

北美洲東部，是目前能確認的另一個農業起源中心，這塊土地曾經歷過相當獨特的農業化歷程[1]。

北美東部漫長的小農奮鬥史

身為農業中心的中部美洲，與北美洲西部距離較近，交流較為密切，但對距離遙遠的北美洲東部影響就比較小、也比較遲。這裡北美洲東部指的是，以現在美國的密蘇里、伊利諾、西維吉尼亞、俄亥俄、肯塔基、田納西，以及阿肯色州為核心，加上周圍幾州（如密西西比與坎薩斯州）部分領土的一大塊地區，在這一帶發展出的農業，有個特殊的稱呼叫作「Eastern Agricultural Complex（東部農業叢）」[2]。

農業誕生以前的人群，依靠的生產方式是採集與狩獵，而農業的開始，始於植物的馴化。然而一群人，把一種植物成功馴化為農作物，這群人就此邁入農業社會了嗎？事情多半沒有這麼簡單。一群人的生活方式，要從採集狩獵轉型為農業社會，不是一朝一夕，人群開始耕種以後，也不必然從此100％只依賴農業。美洲東部農業文化叢的興起，與4種主要的農作物息息相關，這4種作物卻不是同時，甚至也很可能，不是在同地誕生。

整個廣大的北美東部，值得紀念的第一種馴化植物西葫蘆（Cucurbita pepo ssp. ovifera）出現在5025年前，地點是位於現在密蘇里州的Phillips Spring遺址；第二種則是4840年前，田納西州的Hayes遺址發現的向日葵（Helianthus annuus var. macrocarpus）；接著在伊利諾州的Napoleon Hollow遺址，距今4400年時首度出現這個地區的另一種菊科農作物marshelder (Iva annua var. macrocarpa)……

等等，相隔數百年的三個遺址，每個遺址各自只出現一種馴化植物，連湊一份營養午餐都不夠，這樣真的能稱作「農業社會」嗎？

很明顯，北美東部儘管早在5000多年前就出現第一種馴化植物，農業發展卻不是一步到位。由已知考古證據看來，要等到距今3800年前，位於現在伊利諾州的Riverton遺址，才有了看起來比較成熟的農業生產，這個遺址不但首度湊滿之前的三種作物，還發現了東部農業叢的第四種作物北藜麥（Chenopodium berlandieri）。

隨後三處遺址，也就是肯塔基州3700年前的Cloudsplitter，與3640年前的Newt Kindigenash rockshelters，加上阿肯色州3400年前的Marble Bluff，都是四種作物共存，事已至此，考古學家才認為東部農業叢正式建構完成，這時離第一種馴化植物的出現，已經過了一千多年了。

人口壓力驅使自耕農誕生

生產方式由採集狩獵轉變為農業，勢必伴隨生活形態的轉型，改變不可謂不大。北美洲東部的居民，當初為什麼開始馴化植物，改行務農？

北美洲東部原住民的祖先成為自耕農的原因，有兩個假說試圖解釋。一個說法認為，當初是族群先成長，造成食物短缺，因此當時的居民開始馴化本來就有在採集的植物，希望提供更多糧食。另一個觀點則認為，馴化事件與缺糧無關，而是富有實驗精神的人們，想要更有效利用自然資源的成果。

顯然人口多寡，是回答北美農業起源問題的關鍵。最近一個研究搜集了當地3750件樣本的定年結果，假如某個年代的樣本較多，很可能等於那個時期的人口也多。從15000年前以來，比較各年代樣本數目後可以推論，北美東部大概經歷過6次較為明顯的族群增減，其中介於5200到6900年前這段期間，族群數量大約成長了兩倍[3]。

由樣本估計法看來，從東部農業叢正式出現以後，美洲東部的人口成長幅度前所未有的高，直到後來悲劇性的碰上歐洲來客為止，然而早在農業發展成熟的一兩千年前，當地人口就已經先默默的成長了兩倍。這項發現有力地支持，當年的人是面臨人口增長、資源短缺的壓力，才開始馴化熟悉的植物成為農作物的論點。畢竟，餓的話一個便當吃不飽，光靠採集狩獵，大概沒辦法再吃第二個。

由這個研究看來，北美洲的農業起源受到人口增長的影響，不過論文最後特別提到，不是每個農業起源地都會是一樣的模式，作者指出，與馴化生物與農業發展息息相關的，是資源供給與需求間的不平衡。北美東部的情況是人口先增加，導致資源不足，但在別的地方，也許是族群量不變，但資源先枯竭，這些改變都能驅使人類開始馴化生物，應付危機。

參考資料：

1. Smith, B. D., & Yarnell, R. A. (2009). Initial formation of an indigenous crop complex in eastern North America at 3800 BP. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(16), 6561-6566.
2. Population boom preceded early farming
3. Weitzel, E. M., & Codding, B. F. (2016). Population growth as a driver of initial domestication in Eastern North America. Open Science, 3(8), 160319.

撰文：寒波（作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》同名粉絲團，歡迎參觀、拍打、與餵食）