長久以來，科學家一直認為火星的地表下方儲存著大量水冰。2002年，NASA的奧賽德號（Odyssey）探測器在火星軌道上進行觀測，發現在火星高緯度地區的地表淺層有地下冰存在的跡象。2008年，NASA的鳳凰號（Phoenix）探測器在火星北極附近登陸，更是挖掘出了水冰。

↑↑↑↑↑火星的第一堂課。火星是距離太陽第四近的行星，在人類的歷史上，火星一直充滿了吸引力。NASA最近的探索任務，揭露了這顆行星球的最大奧祕。這段影片將告訴你為何火星與地球如此大不相同，如果人類定居火星，又會發生什麼事？

2016年底，科學家利用火星偵察軌道衛星（Mars Reconnaissance Orbiter, MRO），在火星中緯度地區發現了一個含水量與蘇必略湖相當的地下冰層。但科學家一直不清楚地下冰層的分布範圍，以及是否容易抵達，但鄧達斯1月12日在《科學》期刊發表的最新研究，對這些問題提供了解答。

這篇最新研究分析了火星上的八個地點，其中還包括陡峭的斜坡。侵蝕作用就像切蛋糕一樣，讓岩石和冰層裸露出來，因此MRO才能直接從上方拍攝到這些景象。鄧達斯指出，最淺的冰層位於地下一到兩公尺處，這支持了在數百萬年前，火星中緯度地區曾有週期性大量降雪的說法，當時火星自轉軸的傾斜角度比現在更大。

 

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「這些影像太棒了！拍到了之前理論所預測的火星地下冰層，」沒有參與這項研究的加州理工學院的行星科學家貝瑟尼．艾爾曼（Bethany Ehlmann）說：「除此之外，或許我們還能像在地球上一樣，對火星的地下冰層進行鑽核採樣，就能得到火星最近的氣候變遷紀錄。」

新發現可能也會影響未來的太空人，如果他們在火星的中緯度地區登陸，這些冰層就能為他們解渴了。

將來的人類火星任務很可能需要從當地環境獲取水源，可能的方法包括從含水礦物中將水分離出來，或是直接開採地下冰。這些水可以拿來飲用，或是進一步將水分解為氧氣和氫氣，製造能用來呼吸的空氣，或是用作火箭燃料的甲烷。

2016年，NASA的一篇研究說明，相同體積的冰要比礦物能夠產生更多的水，不過如果要挖掘9公尺深的岩石才能得到這些冰的話，那麼開採水冰的效率就太低了。但如果水冰距離地表只有一到兩公尺深，情況可就大不相同。

「將來人類前往火星的任務，就可以利用這些位在地表下方淺層的水冰資源，這實在太鼓舞人心了！」科羅拉多礦業學院太空資源中心（Center for Space Resources）的主任安傑爾．阿巴德－馬德里（Angel Abbud-Madrid）如此說道。

撰文：Michael Greshko

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