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Dec. 11 2018

現代世界五大過敏症

  • 現代世界五大過敏症

    現代世界五大過敏症

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全球約有40%的人口有過敏,許多都是因為環繞在我們身邊的物質所引起。

人類老祖宗演化時,可能曾在某個時候遇上了致命的感染--或許是某種寄生蟲吧。那些擁有一種特別頑強的防禦機制「免疫球蛋白 E」(Immunoglobulin E, IgE)的原始人類,因為天擇而活了下來,繼續茁壯、占領地球。免疫球蛋白E或許拯救了人類,但也是過敏反應的一大原因。

如果你會過敏,那就是你的免疫系統對某種通常無害的抗原(antigen)反應過度。以花生蛋白質為例,你的免疫系統製造出一種特殊的抗體免疫球蛋白,觸發密集的發炎化學物質釋出,引起了過敏反應。

全世界可能有多達40%的人口有過敏困擾,而科學家也指出,現代生活有某些方面使得我們更容易受影響。以下是五種過敏症,雖然有人類演化史的根源,但卻可能是現代生活的症狀。

寵物

人類的住家愈來愈不透氣,在這樣的家裡養貓狗,也把跟毛相關的過敏症帶到了我們面前。寵物的毛其實並非過敏原,而是牠們的唾液、尿液和皮屑(死掉的皮膚細胞)中的無害蛋白質。被撫摸過,或正在掉毛的毛皮上會出現皮屑,但皮屑也會黏附在家具、衣物、牆壁和其他表面,並且很容易被擾動到空中到處飄。對寵物過敏的案例居高不下,這種過敏反應,在動物已經離開許久、甚至從來沒有去過的地方都可能發生。

在家裡養貓狗之類的寵物,可能引起和毛皮相關的過敏。這些過敏未必是因為動物毛本身,而是因為動物的唾液、尿液和死掉的皮膚細胞。PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK

盤尼西林

藥物推動了現代醫療保健,而這也使更多人暴露在藥物過敏的可能性中。最常出現在報導中的,就是對使用範圍最廣的抗生素盤尼西林(penicillin)的過敏。根據報導,大約有10%的人會起過敏反應。然而,有些研究顯示,相信自己對盤尼西林過敏的人中,有超過90%其實並不是。就算真的證實是盤尼西林過敏,如果能避開這種藥物,有80%的過敏者在十年之內便不會再對盤尼西林過敏。這代表其實有更多病人可以使用盤尼西林,而不是更貴、效果卻比較差的抗生素。

約有10%的盤尼西林使用者報告說對這種藥物有過敏反應,然而有些研究顯示,相信自己對盤尼西林過敏的人中,有超過90%其實並不是真的對這種藥物過敏。PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK

花生

全球市場和工業化的食物生產模式,也讓我們有機會碰到更多潛在的食物過敏原--尤其是花生。花生過敏在最近幾年益發普遍,因為過敏性休克造成的死亡非常引人注目,因此推動了食物生產標準與清楚標示的改善,同時也促進了免疫療法領域的發展。這種療法讓人暴露在經過仔細計算的過敏中,藉此慢慢建立免疫力。美國有新的指導原則可協助辨識出最可能有花生過敏風險的嬰兒,並描述了將花生蛋白質安全帶入他們飲食的最有效辦法,這樣才能讓他們發展出可能拯救性命的耐受性。

全球性的工業化食物生產,讓我們有機會碰到更多潛在的食物過敏原,最值得注意的就是花生。PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK

塵蟎

塵蟎是非常微小的八腿節肢動物,以吃人類和動物的死皮維生。牠們同時也是最常見的室內過敏原之一。就現代生活而言,一般美國人花很多時間待在相對來說溫暖且封閉的環境中,這正是塵蟎最完美的繁殖場。比用吸塵器更有效的方法是除溼,因為當濕度降到50%以下時,塵蟎就會死亡。

塵蟎是最常見的室內過敏原之一。PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK

乳膠

在1980年代到1990年代之間,對巴西橡膠樹乳白色樹汁中的乳膠蛋白過敏的人突然大幅增加,因為有愈來愈多乳膠產品成為日常用品:氣球、球、繃帶、避孕用品,還有家用與手術用手套。高風險族群包括因醫療程序而固定接觸到乳膠的病人,還有醫療從業人員本身,他們的過敏案例估計高達17%。有些過敏的人還有乳膠水果症候群(latex-fruit syndrome),會對含有類似乳膠蛋白的蛋白質的熱帶水果(如香蕉與酪梨)過敏。然而,新的乳膠過敏案例愈來愈少見,因為現在已研發出非乳膠產品,包括像是以聚異戊二烯、聚氨酯或聚乙烯製成的保險套。

有些對乳膠過敏的人,也有乳膠水果症候群,那是一種對香蕉與酪梨之類的熱帶水果過敏的症狀。PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK

撰文:Jon Heggie

翻譯:鍾慧元

延伸閱讀:嬰兒濕紙巾會增加寶寶食物過敏的機率嗎?讓寵物過敏的是……你?

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