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22歲雌性大猩猩「瑪芙科」的母親遭到武裝人士殺害，如今牠生下這對雙胞胎。這種極度瀕危的動物目前只有稍微超過1000隻。
由於野外目前僅存略多於1000隻的山地大猩猩（mountain gorilla），所以任何顯示成功繁殖的證據都值得慶祝。不過，1月初從剛果民主共和國傳出的消息帶來雙倍的喜悅：有人在維龍加國家公園（Virunga National Park）拍到照片，一隻名叫瑪芙科（Mafuko）的雌性山地大猩猩抱著一對雄性雙胞胎。
「瀕危物種繁衍後代一直都是很棒的事。」戴安．弗西大猩猩基金會（Dian Fossey Gorilla Fund）的主席、執行長兼科學長塔拉．史托因斯基（Tara Stoinski）說：「雙胞胎又特別令人興奮，因為這種情況非常罕見。」
史托因斯基說，戴安．弗西大猩猩基金會的資料顯示，在鄰近的盧安達，大猩猩雙胞胎的出生率不到所有生育紀錄的1%。相較之下，人類雙胞胎的出生率是大猩猩的三倍以上。
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野生動物攝影師布蘭特．史特頓（Brent Stirton）說：「我先前也只聽說過一次。」他曾為《國家地理》拍攝多張全球最具代表性的山地大猩猩影像。
史特頓聽說又出現一對山地大猩猩雙胞胎時非常驚訝，並說：「這簡直是奇蹟。」他認為這是希望的徵兆，山地大猩猩的族群數量可能正在慢慢回升。「2007年我開始在維龍加工作時，世界上只剩276隻山地大猩猩。」
戰爭、盜獵、疾病、棲地流失都對山地大猩猩造成威脅，而山地大猩猩是東部大猩猩的兩個亞種之一。事實上，根據維龍加國家公園網站上發布的聲明，瑪芙科的母親是被「武裝人士」殺害。
不過，歸功於巡查員和保育機構的辛勤工作及個人犧牲，以及大猩猩本身的韌性，這些動物依然不畏艱險，繼續前進。
「這些大猩猩已經適應，而且牠們會繼續茁壯繁衍。」史特頓說：「牠們完全顛覆了傳統觀念。」
史托因斯基說，想要了解為什麼專家對雙胞胎大猩猩的消息這麼興奮，你必須先了解這種動物的繁殖速度有多慢。
「雌性要到大約10歲時才會第一次生育。」她說：「而且雌性通常大約每四年才會生育一次。」
這種緩慢的繁殖速度限制了族群對威脅的反應速度。而就像人類一樣，大猩猩寶寶也需要父母無微不至的照顧。
「人們喜愛大猩猩的其中一點是牠們與我們十分相像，而且我們可以從牠們身上看到自己的影子。」史托因斯基說：「雌性大猩猩是優秀的媽媽，寶寶會完全仰賴牠們。」
儘管大猩猩能以雙腿站立和行走，但牠們偏好以四肢行動。雌性生下後代之後，就代表她的一條手臂必須用來抱著寶寶。抱著兩隻寶寶會帶來雙倍困難。
史托因斯基說，生下雙胞胎的雌性也必須製造雙倍的乳汁。她說，這些問題都使雙胞胎的存活率較低。
史特頓說，山地大猩猩寶寶出生時體重約為1.8公斤，全身覆蓋濃密的黑毛，「絕對是你見過最可愛的動物」。
不過，真正讓他著迷的，是幼年猩猩與族群中體型最大的雄性之間的關係。
史特頓說：「有一種現象很有趣：那些會陪幼兒玩耍、也溫柔對待幼兒的銀背大猩猩，往往能獲得多得多與雌性交配的機會。」他補充：「雌性大猩猩其實很聰明。牠們會想：『等一下，這傢伙是個好爸爸，我想跟牠在一起。』」
那麼，那些暴躁又兇猛的高壯雄性呢？
史特頓說：「牠們基本上不會有任何機會。」他將在幾週後重返維龍加，執行與《國家地理》合作的拍攝任務。
至於這對雙胞胎的未來發展，誰也不能確定。史托因斯基說，盧安達約有33%的幼年山地大猩猩在成年前死亡。不過，整體而言，山地大猩猩的現況比專家在幾年前的預測更好。
她說：「戴安．弗西原本以為，這個亞種會在公元2000年之前滅絕。但如今牠們是除了人類以外唯一一種數量正在增長的類人猿。」
「我希望瑪芙科照顧這對雙胞胎時一切順利。」史托因斯基說：「我們都會為牠加油。」
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