NOAA長期藉由衛星偵測全球海水表面溫度，並透過實地測量與模型分析等工具，提供珊瑚白化預警系統。根據NOAA，在過去365天，珊瑚白化已經擴及大西洋、太平洋跟印度洋。

NOAA珊瑚礁監測計畫協調員德瑞克．曼澤羅（Derek Manzello）表示，全球超過54%的珊瑚礁正在承受引發白化的熱逆境（heat stress）。

珊瑚白化是珊瑚與共生藻（合稱珊瑚共生體）對於逆境的生理反應，並不等於珊瑚死亡。不過，當逆境持續，例如持續接觸高溫和強光，珊瑚共生體超過生理極限，就會陸續死亡。

海洋科學家對於嚴重的珊瑚白化憂心不已，甚至感到憤怒。《BBC》指出，第一個警訊是在加勒比海地區，去（2023）年美國佛羅里達州海岸的泳客就發現海水異常溫暖。接著，南半球也發生海洋高溫，影響到澳洲大堡礁、坦尚尼亞、模里西斯、巴西、太平洋島嶼以及紅海和波斯灣等地。

NOAA的珊瑚礁觀察（Coral Reef Watch）顯示2023年1月1日至2024年4月10日期間的珊瑚白化警戒值 （圖片來源：NOAA）

澳洲大堡礁處第五次大規模白化

南半球的澳洲從去年底進入夏天，海水溫度也持續上升。大堡礁海洋公園管理局（GBRMPA）在3月證實，大堡礁正發生大規模白化狀況，是8年來第五次的白化危機。航空調查結果顯示淺水區的珊瑚白化十分嚴重，將進行水下調查以確認白化的嚴重程度和範圍。

澳洲海洋保育協會（Australian Marine Conservation Society）在4月表示，空中調查顯示，大堡礁已有75%的區域出現珊瑚白化的現象。

「我感到很沮喪」，前昆士蘭大學赫倫島研究站（Heron Island Research Station）學術主任、珊瑚礁專家賽琳娜．沃德（Selina Ward）深入大堡礁南部的16個區域，他說，這是他30年來看過最嚴重的一次。

大堡礁海洋公園管理局17日進一步確認，白化影響範圍非常廣，大堡礁幾乎46%的珊瑚都受到創紀錄等級的熱逆境。約六成的珊瑚可能因暴露在相當程度的熱逆境而導致白化，詳細的水下調查還在進行中，需要更多時間才能了解影響程度。

根據《衛報》，澳洲詹姆斯庫克大學（James Cook University）名譽教授、珊瑚白化專家泰瑞．休斯（Terry Hughes）指出，自1998年以來，所有的珊瑚礁生態系都發生過珊瑚白化，有些地方還發生了三至四次，長期累積下來，珊瑚礁的恢復力也會受到變弱。

澳洲大堡礁海洋公園管理局（GBRMPA）2024年針對大堡礁淺水珊瑚礁群白化率的航空調查觀測結果。圖片來源：澳洲大堡礁海洋公園管理局（GBRMPA）

參考資料

• BBC（2024年4月15日），Coral bleaching: Fourth global mass stress episode underway - US scientists
• NOAA（2024年4月15日），NOAA confirms 4th global coral bleaching event
• AP（2024年4月15日），Scientists say coral reefs around the world are experiencing mass bleaching in warming oceans
• Great Barrier Reef Marine Park Authority（2024年4月17日），REEF HEALTH UPDATES
• Australian Marine Conservation Society（2024年4月11日），‘Worst I’ve seen’: new footage shows Reef bleaching in deeper waters from record marine heatwave
• The Guardian（2024年4月11日），Great Barrier Reef suffering ‘most severe’ coral bleaching on record as footage shows damage 18 metres down

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。