這項研究由加拿大不列顛哥倫比亞大學（UBC）、不列顛哥倫比亞省農業部、加拿大漁業暨海洋部共同進行。科學家分析了擱淺在不列顛哥倫比亞省海岸的六隻南方居留型虎鯨（Southern Resident Killer Whales）和六隻遷徙型虎鯨（Bigg's whales），牠們體內大多含有化學汙染物。

這些虎鯨體內最常見的汙染物是4-NP。 壬基酚是常用的活性界面劑， 早年的清潔劑都有添加，也常用在紙漿和紙張加工、肥皂和紡織品，可經汙水處理廠和工廠排放進入海洋。

研究團隊指出，4-NP被海洋生物吃下肚後，沿食物鏈進到虎鯨體內。加拿大將4-NP列為有毒物質，它屬於「新興汙染物」（contaminant of emerging concern, CEC），這類物質通常研究不足，也沒有法規可管。

該論文的第一作者基亞．李（ Kiah Lee ）表示，目前4-NP對海洋哺乳動物的研究還很少，這是第一個在虎鯨發現4-NP的研究。

壬基酚對人類健康的影響尚不清楚，但根據食藥署資料，動暴露於高劑量壬基酚的大鼠，體內的雌激素活性會增強，導致公鼠精蟲數目減少，母鼠生育率降低。

另一位作者胡安．荷西．阿拉瓦（Juan José Alava）指出，4NP可能會影響虎鯨的內分泌系統，擾亂生理機能並使牠們容易生病。

過半數汙染物是「永遠的化學品」

研究也發現，虎鯨身上的汙染物質超過半數屬於「永遠的化學品」（forever chemicals）」， 這類以氟為基礎的化合物具有不沾、防水、防油等特色，常見於食品包裝袋、鐵氟龍不沾鍋、防水大衣、滅火器等。

阿拉瓦說，永遠的化學品會引起免疫毒性，讓虎鯨等海洋哺乳動物更容易感染疾病與新傳染病。研究人員也研究了這些汙染物是否會經由虎鯨母體轉移到胎兒，最後確認4-NP會在子宮轉移。

阿拉瓦指出，虎鯨是食物鏈頂端的掠食者，這代表汙染物已經滲透了整個食物鏈。人類跟虎鯨一樣都吃太平洋鮭魚，我們該想想這些化學品會怎麼影響我們的健康。

這項研究2022年底發表於《環境科學與技術》（Environmental Science and Technology）期刊。

參考資料

• 不列顛哥倫比亞大學 UBC（2023年1月12日），Toxic toilet paper and long-lasting chemicals found in endangered killer whales
• CBC（2023年1月12日），Toilet paper toxin found in endangered killer whales, B.C. researchers say
• 加拿大政府，Protecting the Southern Resident Killer Whales
• 衛福部食藥署，壬基苯酚 (Nonyl phenol, NP)
• 國家環境毒物研究中心，壬基酚

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。