洗手抗病毒

世界上的窮人最終會有乾淨的水來洗手和飲用嗎？

撰文：妮蘭賈娜．包米克

「你專程從孟買來教我們洗手？」

村民止不住地笑著尤蘇夫．卡比爾。他在聯合國兒童基金會位於孟買的辦公室工作，他部門的名稱是WASH（洗），負責供水、衛生設施與個人衛生。他來到孟買東邊約400 公里處的拉杜爾地區，向民眾宣導洗手可以維護健康。

卡比爾發現，在拉杜爾就像在馬哈拉什特拉邦其他地區一樣，許多村民不重視洗手。他回憶說：「他們看不到洗手有任何實質影響。」

這是早在COVID-19 大流行之前的事。

3 月24 日，印度總理納倫德拉．莫迪下令全國超過13 億人必須待在家中至少三個星期（他後來又延長了這個期限），同一天，英國伯明罕大學的研究人員發表了一份研究報告，提出證據指出一個國家的COVID-19 爆發和欠缺洗手文化有強烈關係。在2019 年年底開始流行疫情的中國，這兩者的情況都最為嚴重：77%的受訪者表示，他們沒有如廁後洗手的習慣。印度的情況好一些，但仍有40% 的民眾說，他們如廁後沒有洗手，不管有沒有使用肥皂。

這項調查也是在COVID-19爆發前完成的。

今年，印度人收到以下訊息的頻率前所未見，也就是勤用肥皂洗手才能預防疾病。他們的訊息來源包括中央和州政府、寶萊塢明星和板球冠軍，以及最有趣的是喀拉拉邦南部一支穿制服、戴口罩的警察小隊，他們以整齊劃一的隊形隨流行音樂起舞，示範洗手技巧。

卡比爾表示，隨著新型冠狀病毒在全球肆虐，而且並沒有讓有錢有勢的人倖免於難，印度農村的窮人更加感受到自己極度脆弱，所以較能接受勤洗手的勸告。他說，肥皂現在是村裡商店最熱賣的商品之一，僅次於米和小麥麵粉。

早在COVID-19 大流行之前，卡比爾就已經準備很多要說服民眾買肥皂和洗手的理由了。2018 年，全球有超過80 萬名五歲以下的兒童死於肺炎，其中包括12 萬7000 名印度兒童。

而通常由輪狀病毒感染所引起的腹瀉，則是導致超過50萬名兒童死亡，其中包括10萬名以上的印度兒童。用肥皂洗手是抵禦這兩種疾病的主要方法，同時也能抵抗霍亂、痢疾、A型肝炎以及傷寒。聯合國兒童基金會表示，用肥皂洗手能讓腹瀉的風險降低40%。

像卡比爾這樣來自WASH的行動主義者，主要是希望對COVID-19的恐懼能促使民眾勤洗手，並讓這個習慣在大流行過後持續為許多發展中國家減少疾病負擔。

這「可能是這種疾病唯一的一線希望。」印度水支援組織執行長VK．馬德赫凡說：「相較於幾週前的狀況，目前的變化以及社會大眾覺醒的程度是很驚人的。」

但要實現這個願景，需克服一個艱鉅的挑戰，那就是在印度這樣的地方，乾淨的水並不夠。