翼龍是有史以來最巨大、最凶猛、最奇異的飛行動物，近年的諸多新發現正改寫我們過去對翼龍的看法。
諾氏風神翼龍（Quetzalcoatlus northropi）幾乎和長頸鹿一樣高，翼展相當於F-16戰機，是有史以來最巨大的飛行動物之一。美國明尼蘇達州一個工作室正塗繪這個實物大小的模型，準備送往科威特一間文化中心。 攝影：羅伯特．克拉克 Robert Clark
大部分人聽到「翼龍」都會露出困惑表情，直到你補上一句「翼手龍」，這是18世紀最初發現翼龍時所取的俗名。此後科學家描述了超過200種翼龍，
但對於這類在中生代天空稱霸了1億6200萬年的有翅巨大蜥蜴，大眾的想法仍然沒有改變，總是把牠們想像成尖尖的頭、翅膀有皮膜、飛起來笨拙的爬行類，而且性格凶殘。
例如1966年的電影《大洪荒》，叫聲粗嘎的淡紫色翼龍叼走拉蔻兒．薇芝，想把她餵給巢內的幼獸吃。（有雷：她沒被吃掉。）時間拉近，看看2015年的《侏羅紀世界》，你會發現翼龍依然把人類抓到空中，這可憐蟲老是擺脫不了這種戲路。（附帶一提：翼龍在6600萬年前滅絕，遠早於最初的人類現身於世之前。）
照片中的是在中國發現的熱河翼龍（Jeholopterus）化石，上面幾處有類似軟毛的纖維留下的細微壓痕。具有隔熱效果的細毛，顯示晚期的翼龍也許是溫血動物。 INSTITUTE OF VERTEBRATE PALEONTOLOGY AND PALEOANTHROPOLOGY, BEIJING 攝影：羅伯特．克拉克 Robert Clark
不過，激增的化石發現揭露了翼龍的驚人新體形、大小和行為。如今有些古生物學家猜測，生活在同一時間的翼龍可能有好幾百種，而且各自占據不同的棲地，就像現代的鳥類一樣。翼龍的世界裡有像諾氏風神翼龍（Quetzalcoatlus northropi）這樣的巨獸，是迄今發現體型最大的飛行動物之一，幾乎像長頸鹿一樣高，翼展達10.5公尺，可能會吃幼小恐龍；不過也有像麻雀一樣小的翼龍，牠們輕快地飛掠原始森林，可能以昆蟲為食；有的大型翼龍像信天翁一樣，可以一次在海面上翱翔好幾天；還有的翼龍站在鹹水淺灘裡，像紅鶴一樣從水中濾食。
杜氏凱瓦神翼龍（Caiuajara dobruskii）的遺骨在巴西一間博物館等待研究。大量出土的化石發現，翻轉了科學家對翼龍的看法。一名專家說：「牠們不是我們原本以為的動物了。」 攝影：羅伯特．克拉克 Robert Clark
