不過其他學者對研究結果還是心存懷疑，這份手稿仍然籠罩在神祕之中。

伏尼契手稿是什麼？

伏尼契手稿很可能就是密碼學者所說的用「密碼」（也就是以字母來編碼加密）寫成的文件。這本手稿完成於15世紀的中歐，尺寸比今天的平裝書稍大，裡面包含了246張以羊皮紙或可書寫的動物皮做成的脆弱書頁。手稿裡沒有索引頁，但可能有很久以前就遺失的折頁。書的頁碼中間有缺漏，也有證據顯示它以前可能被重新裝訂過，所以目前看到的頁碼可能和手稿出版時的頁碼不同。

手稿使用25到30個優美的環圈形字符寫作，每一頁由數個從左至右書寫的短文段落所構成，並穿插著精細的插圖。這些繪圖有龍和城堡的塗鴉，還有植物、星球、赤裸的人體和天文符號等，全部用綠、棕、黃、藍和紅色墨水仔細繪成。手稿裡有一個特別奇怪的段落，上面畫有許多裸體女人浸泡在注滿綠色液體又彼此相連的池子裡。

這份手稿自1969年起就被收藏在耶魯大學的拜內克古籍善本圖書館（Beinecke Rare Book & Manuscript Library），它的名稱則來自於波蘭裔書商伏尼契（Wilfrid Michael Voynich）。伏尼契在1912向義大利的耶穌會圖書館買下這本書，並試著引起人們的興趣並解譯它，可惜至今無人成功！

我們到底知不知道這本手稿裡面寫了些什麼？

根據手稿內的插圖，學者認為它可以分成六個部分：草本植物誌、天文學、生物學、宇宙學、製藥學和食譜。這份手稿可能是屬於魔法或科學類的書。

歷史紀錄顯示，它曾經被鍊金術士和皇帝擁有。16世紀時，一位德國皇帝以為它是中世紀天主教修士培根（Roger Bacon）的作品，花了威尼斯幣600元從一位英國占星家手中買下它，最後輾轉落入一個波希米亞藥師的手中。

這項新的研究作了什麼？

在這項新發表的研究中，作者認為伏尼契手稿是「各式解密問題裡最具挑戰性的一種」，因為我們不知道轉換的密碼。不過更重要的或許是我們連它是用什麼語言寫的都不知道。

他們用自己設計的電腦程式來處理手稿的正文。科學家原本懷疑這手稿的寫作使用了去母音重排序字，或是重組字，也就是將組成字詞的字母按照字母順序重新排列成新字（例如manuscript這個字按照字母順序排列後變成acimnprstu）。所以他們以380種不同語言版本的聯合國世界人權宣言，來訓練這套演算法的解密能力。

研究人員以人工智慧把現代用詞與重組字配對，獲得了97%的成功率後，就將手稿裡前10頁的文字輸入電腦，這個演算法發現，編碼過的字詞裡80%看起來是希伯來文。

現在，假定研究人員找到了手稿所用的語言了。接下來，他們必須找到加諸其上的密碼。所以他們就將開頭的句子交給母語是希伯來語的同事翻譯，而當這位同事無法翻譯出有條理的英文時，因為找不到其他學者幫忙，他們就改用Google翻譯器。在研究人員更正幾處拼字錯誤之後，手稿翻譯出來的第一個句子是：「她向牧師、男主人和我還有人們推薦。」這是個奇怪的句子，不過確實具有一些意義。

科學家還翻譯了一個有72個字的章節，就是草本植物篇章，他們用新密碼解密出「農夫」、「光」、「空氣」和「火」等字。

等等，他們用了Google翻譯器？

是的，Google翻譯器的做法是先分析數億份人類翻譯出來的文件，然後再根據這些文件的統計資料翻譯出文字。雖然這個工具已經可以翻譯整段文字，而非逐字翻譯，但它的效果還是遠不及人類翻譯員。

現在我們回來討論手稿。

這項研究有些什麼問題？

做為創始研究，科學家對人工智慧程式的訓練方式是把各種現代語言（而不是15世紀的語言）翻譯成英文。雖然伏尼契手稿可能是用希伯來語寫的，但那可是中世紀的希伯來語，不是Google翻譯器所用的現代希伯來語。

雖然這個人工演算法可把80%的內文與希伯來文配對，剩下的20%則和其他語言配對。根據這份研究，手稿可能還用了馬來語（Malay）、阿拉伯語和安哈拉語（Amharic）等和希伯來語差異很大的語言。

公平地說，研究人員並未宣稱解開了伏尼契手稿的所有祕密，他們只說自己找出了內文使用的語言和編碼的方法。下一步他們要找一位精通希伯來文和重組字謎的學者來幫忙，也很興奮地想把這個解密技術應用在其他古代手稿上。

↑↑↑↑↑↑觀看影片神祕的古代聖經展覽 2013年12月27日，現存最古老的聖經之一，最近在史密森尼博物館夫利爾藝廊（Smithsonian’s Freer Gallery of Art）精美的孔雀室裡展出。這個貴重的手工藝品是夫利爾（Charles Freer）的私人蒐藏品，裡面有一段耶穌宣告了魔鬼對世界統治已終結的文字，在其他聖經相關手稿裡都不曾見到。

然而過去就有解碼員錯誤解讀這本手稿，也有其他許多理論很快地被學者看破手腳。即便是以破解納粹密碼聞名的圖靈（Alan Turing），同樣沒有成功解讀伏尼契手稿。

我們仍然不確定手稿的內文是否用密碼或建構的語言所寫成的，此外它根本毫無意義的可能性還是存在。

關於手稿，還有其他理論嗎？

除了加拿大團隊，也有其他研究人員提出手稿是以希伯來文寫成。許多其他語言也曾被考慮過，包括拉丁語和一種從漢藏語系衍生的語言。

有些人認為這本書裡記錄了培根早期的發現和發明，不過它也可能是基督教異端教派的混雜語祈禱書，或是神祕的哲學家為賺錢而賣出的一些無意義的胡言亂語的合集。

伏尼契手稿依然是密碼學史上最大懸而未決的問題之一。每年都有許多譯文被提出來，不過還是沒有被認可的確定密碼。

撰文：Elaina Zachos

編譯：蔡雅鈴