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旱獺這種大型齧齒動物,可能是鼠疫一開始傳染給人類的關鍵。 俄羅斯西伯利亞南部的伊爾庫次克抗鼠疫研究所(Irkutsk Anti-Plague Institute)傳出一名實驗室技術人員不幸身亡,目前外界掌握的細節仍相當有限。儘管官方說法否認,但初步報導指出,死因可能是嚴重肺部感染,而感染原因疑似與鼠疫桿菌(Yersinia pestis)有關。這種病原體,正是在14世紀造成黑死病大流行的元凶。 鼠疫通常是透過跳蚤傳播,若跳蚤接連叮咬不同動物,就有可能將病菌傳給下一個宿主。不過在數千年前,可能有另一種西伯利亞原生動物在人類最初感染鼠疫的過程中扮演了關鍵要角,那就是旱獺(又稱旱獺)。旱...
有一項新分析試圖解答:黑死病為何會擴散到歐洲──又為何蔓延得如此之快。 公元1347年,黑死病抵達南歐,迅速橫掃義大利半島,並造成該地區半數人口喪生。目擊者的敘述包括全家人都死於瘟疫、為受害者掘的是萬人塚,還有被恐懼所征服的城市。 那場瘟疫的影響如今仍令人不寒而慄,科學家大規模地研究了引起瘟疫的鼠疫桿菌(Yersinia pestis)以及傳播鼠疫的跳蚤和各種鼠類。但有一項新分析指出,還有另外一個共犯:火山。 這種疾病可能是在1300年代早期出現在人類聚落,並在1330年代肆虐中亞的聚落,但為何直到1347年才傳到地中海,原因並不清楚。發表在期刊《通訊-地球與環境》(Comm...
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