牠們當然不是迷你海生兔子，這種在世界各地引起連連驚呼的生物，其實是一種名為碎毛盤海蛞蝓（Jorunna parva）的海蛞蝓。

這種生物的體長大多不到2.5公分，從南非到太平洋中部的印度洋－太平洋海域都可以找到牠的蹤跡。雖然這種海蛞蝓最受歡迎的是白底黑點造型，但牠們其實大多是黃色或橘色的（按此看其他鮮豔繽紛的海蛞蝓）。

碎毛盤海蛞蝓毛皮般的外表，其實是長滿整個背部、名為caryophyllidia的一束束微小細桿。這些細桿圍繞小節點生長，有些節點是黑色的，所以這些海中小白兔才會有這種斑斑點點的外表。

「其實我們不確定這些器官的功能，」安傑．瓦德斯說，他是波莫納的加州科技大學的海蛞蝓專家。但「很可能具備感覺功能。」

這種海中小白兔的「耳朵」，也就是牠們頭頂上那個像天線一樣的結構，則大致可以確定是感覺器官。這對角名為「嗅角」，可以偵測水中的化學物質，協助海中小白兔尋找食物和伴侶。瓦德斯說。

這些嗅角上面覆蓋著小小的片狀物，可強化偵測能力，讓碎毛盤海蛞蝓能非常有效率地偵測環境。

而海兔背後像朵小花一樣的構造，其實是牠的鰓。

活得快，死得早

這些海兔就像大部分的海蛞蝓或裸鰓類一樣是雌雄同體。同時擁有雄性和雌性的生殖器官，當牠們交配時，伴侶雙方會交換精子。

這種外表討喜的小動物，竟然具備有「長度驚人的交尾刺」，瓦德斯說。基本上那就像是動物在交配過程中戳入伴侶體內的鏢槍。這能確保牠們連在一起，直到精子交換完畢，他解釋。

「他們可能只能活幾個月到一年，」瓦德斯說，所以每個交配的機會都很重要。

幸好，碎毛盤海蛞蝓短暫的一生中不太需要擔心捕食者，因為「牠們非常非常毒，」這位海蛞蝓專家說。「不管誰想吃他們，之後一定會超級難過。」

就跟碎毛盤海蛞蝓所屬的dorid nudibranchs類群一樣，海中小白兔的護身毒素也是從食物裡偷來的。這個科的海蛞蝓吃海綿，而牠們的某些毒素也可以用來治療人類的癌症。

海蛞蝓是另一群可以直接拿水母的螫刺來防衛自己的生物。比方說，Glaucus 這個種類的海蛞蝓，不但會攻擊大海中最毒的果凍狀生物－－僧帽水母，還會把僧帽水母吃下肚。

來欣賞這種現在以「海中小白兔」之名大出風頭的毛茸茸可愛小動物，對著牠喃喃細語吧。但請務必記得，千萬要忍住，別碰那對兔耳朵。

撰文：Jane J. Lee, National Geographic

編譯：鍾慧元

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