金星曾經被認為是一個十分乾燥、富含硫酸大氣的行星，然而近期一組美國科學家重新分析過去的探測資料後發現，金星大氣不只是硫酸量比先前認為的少，還有比預期更多的水和氧化鐵。相關成果於9月26日發表於《地球物理研究雜誌：行星》（Journal of Geophysical Research: Planets）上。
由於金星上活躍的火山活動，過去各國派遣的無人探測器都指出金星的大氣中含有硫酸，形成即便是微生物都可能難以生存的環境。不過，由美國加州州立理工大學波莫納分校拉凱什·莫古爾（Rakesh Mogul）領導的一組研究團隊表示，金星雲層中的氣膠含有比之前認為的更多的水和氧化鐵。同時，金星大氣中的硫酸的濃度比科學家預想的要低。這或許意味著金星可能存在一個適合微生物生存的環境。
這項研究使用的資料不是最近的探測，而是超過半世紀以前──來自美國在1978年開始探測任務的先驅者金星計劃留下的資料。當時先驅者金星2號搭載了一大三小共計4架金星大氣層的探測器，讓探測器在落下的過程持續收集金星大氣的成分等等數據。但在降落過程中，探測器也同時收集到了金星大氣中的氣膠，而氣膠在進入探測器後分解，成分也因此被探測器記錄下來。然而，這些資料一直被塵封在NASA檔案館裡面，直到最近研究團隊才在一組微縮膠卷上找到這些資料。
經過團隊重新分析發現金星氣膠粒子中含有水、二氧化硫、氧分子和氧化鐵的證據。這些雲層中也確實含有硫酸，但含量不如之前預想的那麼多。此外更令人訝異的是水的含量比先前預期地高，大約是過去估計的三倍──水佔氣膠質量的約60%。
