有關撞擊機率如何變化,請參閱 小行星 2024 YR4 將於2032年底撞地球?
在滿月過後一週,夜空變暗,天文學家得以恢復對小行星 2024 YR4 的觀測。根據最新數據,其撞擊機率已降至0.27%。由於小行星通常極為微弱,地面望遠鏡需要黑暗環境才能有效觀測。然而,滿月前後的明亮夜空會干擾觀測,使這些目標更難偵測。
美國航太總署(NASA)噴射推進實驗室(JPL)近地天體研究中心於 2 月 18 日更新 2024 YR4 在 2032 年的撞擊機率至 3.1%,這是 NASA 迄今對該尺寸(估計直徑約 40 至 100 公尺)天體記錄的最高數值。然而,根據 2 月 21 日收集的新數據,該機率已降至 0.27%。
每增加一晚的觀測,都能進一步提升我們對 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日可能位置的理解,這凸顯了蒐集足夠數據的重要性,以便行星防禦專家評估未來對地球的風險。NASA 預計,隨著未來數天和數週內的持續觀測,2024 YR4 的撞擊機率仍會有所變動。然而,這些近期觀測已進一步縮小小行星軌道的不確定性,隨著我們持續追蹤其運動,可能出現的位置範圍將持續收斂。
小行星 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日可能位置的示意圖。黃色點標示小行星 2024 YR4 可能位置,圓圈代表月球的軌道。上圖為2025年2月19日的預測,下圖為2025年1月27日的預測,隨著觀測數據的增加,小行星 2024 YR4 可能位置範圍相比先前預測有所縮小。若要使撞擊機率降至零,地球必須完全位於 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日的所有潛在位置範圍(黃色點)之外。圖片來源:NASA JPL/CNEOS
目前,2024 YR4 正在遠離地球。由於其繞太陽的軌道呈拉長的橢圓形,目前位置接近火星軌道。在未來幾個月內,它將逐漸變暗,最終從地球視野中消失,直到 2028 年繞行軌道返回,再次進入可觀測範圍。然而,這並不代表我們需要過度擔憂。在小行星風險評估過程中,撞擊機率的變化十分常見,通常會隨著後續觀測的增加先上升,然後迅速下降至零。由於在完全排除 2032 年的撞擊風險之前,2024 YR4 可能已變得不可見,因此該小行星或將持續留在 ESA 的風險名單上,直到 2028 年再度進入可觀測範圍。
小行星 2024 YR4的最新軌道位置。資料來源:Small-Body Database Lookup
有關2024 YR4的最新觀測數據,請參考 Minor Planet Center
有關最新的小行星撞擊風險名單,請參考 Sentry: Earth Impact Monitoring
資料來源:NASA
本文轉載自臺北市立天文科學教育館網站。