流星雨指的是彗星尾部碎片劃過地球的現象。當這些天體碎片以極快的速度擦過地球大氣層時會加熱燃燒，在天空造成一道道光跡。

要是日本新創公司ALE成功的話，我們在兩年內可以見到製造流星雨的人造衛星繞著地球轉；該衛星會在地表上空五百公里處，射出許多藍莓大小的金屬粒至大氣層上端。

當這些金屬粒以時速兩萬八千公里的高速劃過天際時，就會燃燒成炫目碎片，產生壯觀光跡。

ALE發言人山本理惠（Rie Yamamoto）表示，ALE打造的流星體積比多數天然流星雨碎片還大，這樣才會燒得更久、更旺、更亮。而且，ALE流星雨速度比天然的慢，因此點亮夜空的時間會更長。而且透過化學反應，不同成分的金屬球可以在高空呈現如彩虹般的繽紛光芒。

想要一顆有如《冰與火之歌：權力遊戲》裡頭的紅彗星嗎？這時就挑一顆以鍶為原料的金屬粒吧！像湖水綠的？那就選擇銅吧！

ALE的「星空帷幕」計畫的確有著很大的娛樂價值，這一切都是在CEO岡島蕾那（Lena Okajima）十五年前看到獅子座流星雨後的啟發。一些新聞媒體甚至指出ALE該計畫與2020東京奧運開幕式有關，儘管前者堅決否認。

模擬太空碎片

但ALE同時也將這些高空煙火視作一項科學計畫。透過將這些不同材質的粒子以一定速度射入大氣層，ALE希望能瞭解廢棄的人造衛星和火箭零件等太空垃圾，再度穿越地球大氣層時的燃燒情形。

主導亞利桑那大學太空物體行為科學計畫（Space Object Behavioral Sciences program）的莫里巴‧賈赫（Moriba Jah），同時也是太空垃圾專家。他懷疑ALE推出的人造衛星真能對科學貢獻良多，尤其考量到這計畫可能會因為不小心打中其他人造衛星，而產生更多垃圾殘骸。他表示「把任何東西（尤其像ALE人造衛星）放上太空之前，我們必須考慮再三……你當然不會想要在附近還有其他物體的情況下做出這種舉動。」

ALE表示會防患未然，他們正以美國政府資料庫Space-Track.org──包含數千項太空物體的軌道運行數據為基礎，開發一套預警系統演算法。山本還說，根據ALE的模擬程序，就算沒有任何安全措施，該公司的人造流星擊中其他衛星的機率甚至不到一億分之一。

但賈赫仍表示Space-Track.org大多只提供太空物體的常態動向，無法準確提供每分鐘的所在位置，這可能會降低ALE的精確計算。「我覺得不太妥。」

當然，如果ALE能夠保證他們的流星雨的安全性，這家公司將有機會人定勝天。

這些天上煙火的成本高昂，或許無法用在家庭慶生會上，除非你爸是伊隆‧馬斯克（Elon Musk：特斯拉、SpaceX及Paypal創辦人）。據法新社2015年報導，ALE每一顆金屬粒成本是8100美元，之後還得再加上人造衛星的製作和發射費用。

任何可以負擔得起這種娛樂的人，或許無須久等就可以開始下單了：山本說ALE將會在2018年前發射第一顆人造衛星上地球軌道，讓追星族又多了一個仰望星空的目標。

撰文：Michael Greshko

編譯：林品竹