這個大坑是今年 7 月在西伯利亞偏遠的亞馬爾半島（Yamal Peninsula）北部被發現的。俄羅斯極地探險中心的科學家穿上攀登裝備，忍著攝氏零下 11 度的低溫進入這個 16.5 公尺深的坑洞。

我們目前還無法跟俄羅斯極地探險中心取得聯繫，但探險隊長與中心主任 Vladimir Pushkarev 告訴《西伯利亞時報》，這是團隊第一次安全抵達這個大洞，因為它已經因為低溫而穩定了下來。

科學家進行了各種測量，並計畫在不久後提供有關坑洞形成原因的更多資訊。這個坑洞被發現時，登上了全球媒體的頭條。許多人針對它的成因提出揣測，通常認為跟甲烷水合物（一種凍結在北極地層內的冰狀物質）融化有關。但 Pushkarev 表示現在還言之過早。

撰文：Brian Clark Howard 

照片整理： Sherry L. Brukbacher

編譯：魏靖儀

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尋找成因

攝影：Vladimir Pushkarev, The Siberian Times

這個坑洞在今年夏天首次被發現時，網路上流傳著有關它成因的各種理論。有些人堅稱這是騙人的，有些人則認為可能是隕石撞上地面或飛彈誤擊所致。Pushkarev 否認了這些理論。

俄羅斯科學家 Igor Yeltsov 提出，這個洞是甲烷水合物爆發造成的。

甲烷水合物（methane hydrate）是一種像冰一樣的物質，通常凍結在永凍層內，但如果迅速升溫，就可能以驚人的力道噴發。甲烷水合物迅速升溫可能是周遭環境增溫所致，而環境增溫也許是氣候變遷或地熱從下方裂隙逸散出來造成的。

Pushrakev 說現在時候還太早，無法確定這個理論是否正確，必須先分析他的團隊蒐集到的資料。

其他人則警告，全球暖化的一個重大風險就是會讓大量甲烷從水合物中逸出，而北極大部分地區和海洋底下都有甲烷水合物。這不只會讓這些區域的地表變得不穩定，還會讓大氣中的溫室氣體含量大幅增加。

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如臨深淵

攝影：Vladimir Pushkarev, The Siberian Times

俄羅斯探險隊上的一名攀登者爬下陡峭的洞壁。除了直接觀察之外，隊員也分析衛星照片，試圖了解這個坑洞是如何形成的，以及同一地區是否還有其他坑洞。

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「世界的盡頭」

攝影：Vladimir Pushkarev, The Siberian Times

「亞馬爾」（Yamal）這個名字是「世界的盡頭」之意，傳達出這個半島有多麼偏遠。

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冰凍的湖泊

攝影：Vladimir Pushkarev, The Siberian Times

俄羅斯團隊在坑洞底部的一座冰凍湖泊採集樣本。這座湖至少有 10.5 公尺深，也許能從中找出坑洞形成的原因。

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冰層樣本

攝影：Vladimir Pushkarev, The Siberian Times

一名隊員檢查一個冰塊樣本。

「我們必須對這個洞有完全的了解，才能創造出一個模型，之後再用這個模型去跟其他坑洞進行比較，」Pushkarev 告訴《西伯利亞時報》。

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窺探黑暗

攝影：Vladimir Pushkarev, The Siberian Times

洞壁跟西伯利亞黑暗的冬季天空形成強烈的對比。