「雖然我不認為它會成功，不過我希望能成功，」海洋保護協會（Ocean Conservancy）的主任科學家喬治．李奧納德（George Leonard）說：「不管是什麼方法，只要是能幫上忙的，海洋全都需要。」

這個計畫是由荷蘭大學的24歲輟學生博楊．斯雷特（Boyan Slat）發想出來的，他募得3000萬美元，要在5年內打造一個清理海洋的機器。靈感起源於他青少年時期的一趟假日希臘潛水之旅，當時他見到了非常多的塑膠垃圾，因此決定以清理海洋為使命。回到荷蘭後，他放棄了在台夫特理工大學（Delft University of Technology）航太工程系的學業，成立了非營利組織海洋清理基金會，目前他是執行長，員工有65名工程師與科學家。

對於斯雷特的心力付出，有慷慨的讚美也有嚴厲的批評。他曾經獲得挪威國王的盛讚和聯合國最高的環境獎項，他的名字也登上各種新興年輕企業領袖的名單上，其中包括《富比士》雜誌。然而他也被科學家批評，說他低估了這個裝置對海洋生物造成的潛在風險。

華府自由派智庫美國進步中心（Center for American Progress）的海洋政策主任瑪莉安．高斯登（Miriam Goldstein）就長期批評這個計畫，她說這個清理裝置會產生一種效應，作用類似漁民用的魚類集結裝置（fish aggregating device，簡稱FAD），FAD會吸引遠洋魚類進入中央區域，漁民就能輕易捕獲牠們。一旦魚類被這個裝置聚集，又會連帶把海洋動物吸引過來，然後被裝置纏住。

「在海上只要有適當大小的漂浮物體，魚類就喜歡聚集在底下，」她說：「這個裝置絕對會變成一個FAD。魚類聚集並非一定不好，不過也不曉得會帶來什麼樣的影響。」

清理？預防？哪個重要

有人認為從更根本的層面來說，這個計畫反而把關注焦點從另一個更划算、更篤定能拯救海洋的方法移走了，也就是從源頭防止塑膠垃圾流入海洋。

「漂浮在海洋環流表面的塑膠垃圾，只占每年進入海洋的塑膠垃圾總量的百分之三，」加州海岸委員會（California Coastal Commission）海洋垃圾計畫經理伊本．史瓦茲（Eben Schwartz）說：「我可以了解為什麼大家會被這個明亮耀眼的新玩意兒吸引，但它其實只是治標不治本。對於塑膠垃圾進入海洋這個問題，要治本就要從陸地著手。」

史瓦茲和李奧納德指的是9月15日舉辦的二個淨灘活動，一個是由海洋保護協會主辦的國際淨灘活動，去年從超過100個國家收集到9253公噸的垃圾；另一個是由加州海岸委員會主辦的淨灘活動，去年則從加州的海灘收集到363公噸至454公噸的垃圾。

斯雷特在接受國家地理的訪問時，重申他一貫的看法：預防是保護海洋的第一步。

「我想人類顯然可以同時做不止一件事，」他說：「海洋中的塑膠不會自己消失，我們知道塑膠垃圾可以回溯到1960和1970年代那時候，所以我認為顯然兩件事都得做。如果我們能做的只是避免事態繼續惡化，這種情況實在稱不上樂觀。」

海洋清理基金會裡的工程師團隊，在加州阿拉米達（Alameda）組裝這個裝置已經有一年了。它在9月8日已經被拖到加州外的公海上做最後一輪測試，然後會再被拖往垃圾帶，10月中抵達後按計畫會部署在那裡一年。

塑膠垃圾聚集在海洋環流中，屬於大尺度的環流系統。收集了北太平洋亞熱帶環流裡垃圾的太平洋垃圾帶，就是最大、最有名的漂浮垃圾聚集區。不過，與其說這是一大片垃圾「帶」，還不如說是分布超廣的垃圾「湯」，因為沒有什麼穩固的表面可供站立。那裡大部分的塑膠都是微塑膠，也就是塑膠經過日照和波浪作用磨碎後的微小顆粒。斯雷特的科學團隊說，垃圾帶裡估計約含有7萬1000公噸的廢棄漁具。

↑↑↑↑↑美麗無人島無人淨灘，上面竟有3800萬塊塑膠垃圾。

聰明的設計

斯雷特的清理系統在設計上經過數次的變動。起初系統是要繫在海床上，不過後來因為被動式漂流系統較受青睞而被廢棄。

這個裝置實際上是由一條直徑1.2公尺、長600公尺、以高密度聚乙烯所製成的管子所構成，它會呈U字型地浮在海面上，下面則垂掛著一塊篩網。風與海流會推動裝置在水中緩慢移動，除了能收集漂在海面的塑膠，水深約3公尺內的微塑膠也能收集起來。如果這個裝置的表現符合預期，將有另外60組這種浮管欄柵會布放到海裡。

如果事情全都照計畫進行，這個裝置在第一年裡應該能收集45到68公噸的垃圾。若是全部60組裝置的話，斯雷特估計每年能收集到超過1萬3600公噸的垃圾。

這個系統上裝設了燈光和防撞系統以避免被船隻撞到。攝影機、感應器和衛星能讓計畫負責人指揮系統行進方向。

斯雷特說，塑膠被收集起來後，會有船隻會來收走然後運回加州，再送回到歐洲海洋清理基金會的客戶那裡。

↑↑↑↑↑看文字搞不懂？The Ocean Cleanup用動畫解釋給你聽。(Video from The Ocean Cleanup)

「看到它完成還滿令人興奮的，」斯雷特說：「不過這只是剛開始，我們要做的還有很多。我最想看到的是當第一批塑膠被送回來，證明這個技術可行。我很有自信，對於前往垃圾帶前能夠排除的所有風險都已經完全排除了，我覺得成功機會很高。」

斯雷特表示，剩餘的挑戰是那些很難模擬出來的事。其中一件就是系統能收集到多少塑膠。海洋清理基金會設立的目標，是5年內清除掉垃圾帶內50%的塑膠。

「有這個清理系統是很好，但如果收集不到任何塑膠，那就談不上有什麼用處了。所以這個清理系統的效率多好？收集的瓶頸為何？以及能收集到的最小碎片尺寸為何？在最初幾個月裡，我們希望能得到這些重要問題的答案。」斯雷特說。

斯雷特更表示，最後的挑戰是存活能力。海洋清理基金會的工程師設計的裝置能抵擋百年一次1編注：100-year storm event。即統計上來說，每年有1%的機率會發生這樣的風暴事件，以大尺度時間來看也可以理解成100年才會發生一次的風暴事件。的風暴事件。而設計更動成能讓波浪通過系統，表示系統不需要吸收波浪的破壞性能量。

「它能不能應付地球表面上最惡劣的情況呢？海洋的強風、波浪、海流、鹽分、腐蝕等各種不同破壞力都會打擊它。如果在4月前它沒有受到任何重大損害，那我們就可以開香檳慶祝了。」斯雷特說。

撰文：Laura Parker

編譯：蔡雅鈴

（本文的網頁首圖Photo Credit : Erwin Zwart / The Ocean Cleanup, The Ocean Cleanup Media Gallery）