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今年稍早，罕見的大雨為智利沙漠帶來遍地花朵。
粉色、紫色與白色的花海目前覆蓋著智利北部亞他加馬沙漠（Atacama Desert）的沙土上，這裡是全世界最乾燥的地區之一。
這不是特殊的攝影手法或花俏的Instagram濾鏡效果，昔日光禿禿的沙漠覆蓋了上億朵鮮豔的花朵，這些花朵是在幾場罕見的大雨後發芽、開花的。
智利農業與畜產試驗所（Institute of Agriculture and Livestock Research）植物學家佩卓•里昂•羅伯斯（Pedro León Lobos）表示，這種稱為「沙漠花海」（desierto florido）的現象每五到七年會發生一次。這種開花現象與智利北部太平洋外海變暖的聖嬰現象週期相符。
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較暖的海水會改變這個地區的空氣流動，可能會為這個地區的降雨型態帶來戲劇性的變化。亞他加馬沙漠是全世界最乾燥的地區之一，平均年降雨量不到4毫米。不過，3月底罕見的大雨一夜間在這裡降下了相當於七年的雨量，造成了大洪水，至少有七人不幸喪生。
毀滅性的暴風雨促使數以百萬計的一年生植物種子發芽，其中有些三月時在亞他加馬沙漠各處開花。8月更多的風暴大大加速了這些花的生長，更多花朵在9月底綻放──近期記憶中從未發生過的「二次開花」。
怒放的花朵也凸顯了這個貧瘠地區不為人知的豐富性：這裡極端的氣候掩飾了近1900種動植物，其中超過三分之一是亞他加馬沙漠特有的物種。儘管這裡的生物具有多樣性，智利的國家公園只為這個偏遠地區提供部分保護。
皇家植物園邱園（Royal Botanic Gardens, Kew）的保育人士麥可•衛（Michael Way）為了千禧年種子銀行計畫（Millennium Seed Bank Partnership）在6月時前往亞他加馬沙漠，他說，「在這些照片拍攝的兩、三個月前，這裡完全是光禿禿的一片，這種對比證明了這些地區珍貴且奇妙的。」
PHOTOGRAPH BY MARIO RUIZ, EPA
在智利聖地牙哥（Santiago）北部大約750公里的亞他加馬地區盛開的錦葵花海。「沙漠花海」每五到七年發生一次，不過今年比先前多數時候開得更為盛大。
PHOTOGRAPH BY MARIO RUIZ, EPA
今年稍早，聖嬰現象造成智利沿岸一片海水異常溫暖，改變了區域降雨型態，引發大洪水，同時也促成了18年來最壯觀的花朵綻放。
PHOTOGRAPH BY CARLOS AGUILAR, AFP, GETTY IMAGES
亞他加馬沙漠瓦斯可（Huasco）地區百花齊放。在智利，春、秋兩季不尋常的降雨，讓亞他加馬沙漠在3月與10月出現繁花盛開的景象，寫下這個地區最近首次的「二次開花」。
PHOTOGRAPH BY CARLOS AGUILAR, AFP, GETTY IMAGES
一隻蝴蝶停留在亞他加馬沙漠瓦斯可地區一種名為Cistanthe longiscapa的花朵上。這個地區的授粉者常常為了這種花的短暫花蜜長途跋涉，突然出現的花海對牠們而言是一項福利。
PHOTOGRAPH BY CARLOS AGUILAR, AFP, GETTY IMAGES
一人獨自站在亞他加馬沙漠盛開的花海中。儘管環境看起來不利於生物生長，這個沙漠擁有近1900種植物與動物，而且許多物種都是這個地區特有的。
PHOTOGRAPH BY MARIO RUIZ, EPA
今年罕見的百花盛開是自1997年以來最旺盛的一次。1997年與今年的花海都是強烈聖嬰現象帶來降雨所促成的。
撰文：Michael Greshko, National Geographic
編譯：陳潔
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