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史塔挪斯基（Krzysztof Starnawski）在捷克赫拉尼采水下洞穴潛到215公尺後，得經歷五小時的減壓過程。 / PHOTOGRAPH BY MARCIN JAMKOWSKI
這群探險家於9月27日完成了創舉：在捷克找到了世上最深的水下洞穴。知名波蘭籍潛水專家史塔挪斯基（Krzysztof Starnawski）作為帶隊者，與團隊合力找到了至少404公尺的深淵，刷新了先前義大利波佐戴麥洛（Pozzo del Merro）392公尺深的紀錄，可說是締造了研究生涯新高峰！
那這一切是怎麼開始的呢？當初於1999年史塔挪斯基首度探索了赫拉尼采深淵（Hranická Propast），身為國家地理贊助受獎人的他，去年就曾在採訪中提及此深淵石灰岩一直向下延伸，成形方式特殊；同時，充滿二氧化碳的熱水也像火山一樣不斷冒泡，使得岩石從底部開始向上剝落。探險團隊還說，只要皮膚裸露處碰到這水就會發癢。
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史塔挪斯基與穆斯（Jan “Honza” Musil）在捷克赫拉尼采深淵中潛到約55公尺處。 / PHOTOGRAPH BY MARCIN JAMKOWSKI
過去兩年來，史塔挪斯基陸續從潛水過程中蒐集了更多線索。2014年，他潛到了200公尺處，以為已經見底了，但卻意外找到一個極度狹窄的水道，連接了另一個同樣是石灰岩構成的垂直通道，裡頭漆黑一片。接著，他嘗試垂降探測器，沒想到在384公尺處，纜線就不夠長了。
去年，史塔挪斯基回到原處，發現原本窄小的開口竟然崩塌了，這樣又能往下潛到265公尺處。這時，再次降下探測器，到370公尺即碰到了障礙物，當初推估大概是崩塌的殘礫堵住了往下的通路。
探險團隊準備將遙控潛器（ROV）送到深淵底部。 / PHOTOGRAPH BY MARCIN JAMKOWSKI
這次的潛水探險，有技術人員在岸上操作遙控潛器。針對此次經驗，史塔挪斯基也跟《國家地理》分享了團隊發現結果與途中遇到的難題。
9月27日是我廿年來多次探索這個深淵的一次壯舉。團員們的共通目標是：探索洞穴深度的極限。最近幾年，身為團隊領導人的我，已經規劃並準備好遙控潛器所需設備與路線，讓機器去探索人類本身到不了的地方。
遙控潛器持續前往深淵底部。 / PHOTOGRAPH BY MARCIN JAMKOWSKI
這次最重要的工作可說是由機器完成的。我先是潛到了200公尺處，放置了讓遙控潛器循線下探的纜線後回到水面，再跟著它一起下潛至60公尺處，此時岸上團隊利用光纖電纜操作遙控潛器，依循我當初放置的纜線潛到200公尺，之後愈來愈深，最終來到了404公尺。
史塔挪斯基（左）與葛林塔（Bartlomiej Grynda）指引遙控潛器前往深淵底部。 / PHOTOGRAPH BY MARCIN JAMKOWSKI
我當初下水並不是要挑戰人體潛水極限，而是要協助遙控潛器幫我們完成任務。我們的目標是想突破人體潛水極限──400公尺，探索人到達不了的地方。於是，我就向潛水器具公司GRALmarine的葛林塔（Bartlomiej Grynda）特別訂製遙控潛器來探索水下洞穴。結果十分驚人。
我往往很專注於眼前任務。當然因為我很常潛入這個洞穴，光是潛到200公尺處就有十幾次，所以我當下算蠻有自信的。這次潛水的目標是要讓遙控潛器操控順利、簡單、有效率。但遙控潛器不能完全代替人類，我們還是得指引機器怎麼走。
史塔挪斯基潛水減壓好幾個小時後（已潛了200公尺），回到水面上的樣子。 / PHOTOGRAPH BY MARCIN JAMKOWSKI
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