唯一野生的長江巨鱉,棲息於河內市以西約60公里的東莫湖(Dong Mo)中。
河內亞洲烏龜計劃案主任提姆西.麥考馬克(Timothy McCormack)說,這種烏龜實在難以捉摸,少見到要辨識性別都十分困難,因此沒有人知道牠是公是母。
為了了解東莫湖中的那隻烏龜是否為公龜,如今已有相關行動。畢竟如果是雄性,科學家希望能把牠帶到中國與動物園中的母龜交配。
「簡直是奇蹟」
比利查德說:「要從僅存的三隻起頭,重建一整個族群,簡直是奇蹟,但也絕非不可能。」他解釋,就如其他巨型鱉,該物產下一窩蛋,數量就有好幾打。「只要悉心照護,大多數的蛋都能順利成長。」
科學家自1971年起在加拉巴哥群島(Galápagos Islands)上圈養早先數量驟減的加拉巴哥巨型象龜(Galápagos giant tortoise),計畫成功孵育出超過2,000隻小烏龜,如今該物種數量也再次穩定成長。
如果交配不成,保育學家就只能把希望寄託在尚未被發現的野生烏龜身上了。
無可取代
還有一派說法是基於歷史情感,主張把東莫湖的巨鱉遷至還劍湖中。
麥考馬克說,此番願望合情合理。越南民間傳說就提到:一隻英勇烏龜將失落的長劍還給15世紀皇帝,讓他得以解放遭中國入侵者奴役的越南人;「還劍」湖名基本上就是「歸還聖劍之湖」之意。
為了慶祝這項傳奇,1880年代人們在還劍湖的小島上樹立了靈龜塔。在湖的另一端,有條橋通往玉山祠,此處供奉Cu Rua在1980年代獵捕行動中不幸喪命的另一半。
如今也有計畫欲將Cu Rua的遺體保存、供奉在玉山祠。
不過根據保育學家說法,要把東莫湖的烏龜移到還劍湖是個很糟糕的點子,因為一旦受到汙染和外傷,可能損及繁殖計畫。
況且,比利查德問說:「其他烏龜有辦法取代如此具有象徵性的神鱉嗎?答案是絕對沒有。」