如果人類大滅絕

自人類轉而耕種、定居於永久聚落，不再四處流浪狩獵採集以來，已大大改變了地球的面貌。無論建造城市或開墾森林、草原為農田，人類改造了地球大片區域，滿足自己所需。然而，如果人類在一夜之間消失，留下的蛛絲馬跡，從地質角度來看，將只是一閃而逝的火花。據估計，除了某些例外，那些足以證明人類存在的跡象，將會在5萬年左右消失殆盡。放射性廢料的危險性需要更久才會解除，有些人造化學產物也將持續存在20萬年，但基本上，除了一些化石遺骸和埋存於地底下的磚、石造廢墟，一切都將蕩然無存。

伴隨道路、工廠停擺，最先消失的會是噪音污染，緊接著是光害—電廠因未能補充燃料不再供電，所有燈光幾乎在48小時內熄滅。3個月後，那些來自氮與氧化硫的空氣污染將大幅降低，10年後，人類活動製造的甲烷也將從大氣層中消失。（▶延伸閱讀：超乎想像的海洋塑膠垃圾量）

車諾比核電廠事故，造成數個地區荒無人煙，例如圖中鬼城一般的普里皮亞特。如果人類在一夜之間消失，全球各地的城市或許就會變成類似這模樣（Oleksiy Shybanov / Ukrinform / UPPA / Photoshot）

人類大滅絕意味著國際自然及自然資源保育聯盟（IUCN）條列的瀕危物種紅皮書中的16,118種生物，多數將會立即擺脫滅絕的危機。魚類族群可望於50年內恢復，屆時淡水河裡的污染物質，將只留下最頑固耐久的種類。野生動物開始進駐人造建物，20年內大半的區域道路及小村落將被植物吞噬，較大城鎮則需花上50至100年的時間。（▶延伸閱讀：稀有白犀牛死亡，物種幾近滅絕）

由於欠缺維護，建築物很快面臨崩毀。木結構建築將在百年內爛光，金屬、玻璃建築則約200年內崩塌，屆時就連美國最大的穀物種植區都將恢復為大草原。只有少數橋樑撐過200年，大多數的水壩將在250年內潰毀。

溫室氣體排放所導致的氣候變遷則持續到下一世紀，但1000年後，二氧化碳濃度將回歸工業時期之前的標準，2萬年後人造的二氧化碳可望全部消失。被土掩埋的有機物質會在1000年內腐敗殆盡，5萬年後大多數存留的玻璃和塑膠都將分解消失。（▶延伸閱讀：人類能熬過第六次大滅絕嗎？）

（本文摘自：《如果人類大滅絕：79個驚天動地的科學發現》）