嫦娥四號在臺灣時間1月3日上午10點26分成功在月球背面著陸,成為第一艘登陸月球背面的太空船。在將近十小時後,嫦娥四號送出了玉兔二號月面車往馮.卡門撞擊坑前進,這個撞擊坑位於月球背面廣大的南極-艾特肯盆地之中。PHOTOGRAPH BY CHINA NATIONAL SPACE ADMINISTRATION
#BREAKING China’s Chang’e-4 probe lands successfully on far side of the moon at 10:26 a.m. BJT Thursday, marking the first ever soft-landing in this uncharted area pic.twitter.com/rTlJ4EzOw2
「這是第一次有這樣的探月任務。」聖母大學(University of Notre Dame)的行星科學家、同時也是月球地質專家的克萊夫.尼爾(Clive Neal)如此表示:「嫦娥四號代表著史上首次有國家在月球背面嘗試讓登陸器進行軟著陸,並部署月面車進行探索。」「探測器將從未曾有人造訪的背面傳回數據,提供我們解開月球之謎的珍貴資料,」肖龍教授寫道:「我誠心祈求一切順利!」
「這讓我們首度能在月球附近和月球上,進行低頻率的無線電觀測,這在地球上是不可能實現的。」鵲橋無線電儀器的專案負責人、荷蘭拉德堡德大學(Radboud University)的天文學家馬克.克萊因.沃特(Marc Klein Wolt)在電子郵件中寫道:「這為將來在月球上建立大型無線電設施做好了準備,我們將能研究在第一批恆星誕生前的極早期宇宙樣貌。」
就算美國航太總署(NASA)和中國國家航天局都這麼想,美國的太空機構也很難合法地與中國合作。一項名為沃爾夫修正案(Wolf amendment)的規定,禁止美國航太總署與任何中國的機構有合作關係,除非美國國會明確批准某個專案,或是美國聯邦調查局(U.S. Federal Bureau of Investigation)認證通過。
無獨有偶地,歐洲太空總署(European Space Agency)也宣布將建立「月球村」(moon village)。印度太空研究組織(ISRO)近期也將發射月船二號(Chandrayaan-2)探測器,前往月球南極。此外,美國航太總署正與私人公司合作,將更多科學酬載送往月球,並雄心勃勃地提出於2020年代在月球附近建造「閘口」(gateway)太空站的模糊計畫。