科學家開始拼湊少見的大村鯨神祕的生活：牠們的飲食很特殊。
在馬達加斯加貝島外海，一隻母大村鯨在牠的幼鯨附近覓食。PHOTOGRAPH BY S. CERCHIO
自從十年前被發現之後，這種被稱為大村鯨的滑溜泳者依然很神祕。關於牠的活體報導含糊且缺乏說服力，使得這種鯨的棲地、甚至是牠的紋理還是一個謎。
如今，科學家開始拼湊這種少見物種的神祕生活。
最近在馬達加斯加外海的考察揭露，這種鯨會吞食微小的蝦類動物，以及大口地狂飲「髒水」——科學家目前還無法解釋這個現象。
「大家看了我們的照片和影片就說，『牠們在吃什麼？我怎麼什麼都沒看到。』」薩爾瓦多・謝爾奇歐說，他是新英格蘭水族館的海洋哺乳動物生物學家，也是記錄這種鯨魚生活的第一支團隊的領導人。「這個嘛，我還不曉得。」
這種鯨魚看似無形的食物來源，只是讓牠更增添神祕感。大村鯨的棲地、生活方式以及社交生活，使牠們在鯨界顯得與眾不同。
重要時刻
即便如此，大村鯨一直避免成為焦點。一直到2003年日本研究人員才辨識出牠是自成一家，而非外觀相似的布氏鯨的小個子版本。2006年，基因數據證實這種鯨魚是獨立的物種。
這並不奇怪——至少對科學家而言——約十公尺長的動物能夠躲避探查，法藍辛·克肖說，他是自然資源保護委員會的海洋哺乳動物科學研究員。
並未參與這項新研究的克肖說，海洋調查所費不貲。而且和愛出風頭、會躍出水面吸睛的座頭鯨相比，大村鯨顯得相對低調。
即使科學文獻揭露了牠的存在，我們還是只能從大村鯨的屍體標本認識牠；有些是被捕鯨船拖拉的，其餘則是在海岸線擱淺。
接著，大村鯨的重要時刻來臨了。
數年前，謝爾奇歐在馬達加斯加附近探查海豚時，看到數隻體型中等的鯨魚。2014年12月24日，在收到DNA分析結果後，謝爾奇歐意識到他無意中發現了大村鯨——「這是很棒的聖誕禮物，」這位《國家地理》探險家說。
一隻大村鯨在馬達加斯加的貝島外海浮出水面，露出牠「誇張又美麗」的白色斑紋。PHOTOGRAPH BY S. CERCHIO
大村鯨靠著牠們引人注目的深淺花紋與超流線型的輪廓，成為「優雅與美麗」的結合，謝爾奇歐說，他的研究由美國海洋哺乳動物委員會支助。「牠們是令人驚豔的動物。」
在2013年和2014年間，謝爾奇歐的團隊在馬達加斯加外海目擊大村鯨44次；在2015年則目擊80次以上。
