足以熔化鉛塊的海底熱泉

海底冷泉和熱泉是過去35年最令人訝異的發現之一。它們不只是海底讓人訝異的特殊地景，而且也為許多海洋生物提供了棲所。利用這裡生存的生物種類至今仍不清楚，其中還包含許多新物種。人類探索過的海床微不足道，因此可能還有許多海底熱泉、冷泉，乃至新的海床地景，等待被發掘。

在攝氏407度的熱泉處拍下的深海照片（Andrea Koschinsky / MARUM / University of Bremen）

與此同時，搭乘深海潛艇或以遙控潛艇下去觀察冷泉、熱泉的科學家，也有了一連串的新發現。其中較奇特的發現之一，乃是某種分類地位不明的小蝦。這種小蝦和在攝氏80度熱水中仍可存活的大西洋噴口盲蝦（Rimicaris exoculata）相似，偏愛似乎是被熱泉加熱至攝氏60度的狹長水域，不過如果為了捕食生活在某熱泉噴口的細菌，也能適應更高溫的環境。那座熱泉位於大西洋赤道地區的海底，溫度曾達攝氏407度，是當時測量過溫度最高的熱泉，熱度足以熔化鉛，這是2006年由德國不來梅國際大學的安德烈．科申斯基佛里切（Andrea Koschinsky-Fritsche）博士領導的研究團隊量測得知的。

海底熱泉是噴出海水的一種特殊海床環境，1977年首度被人發現。噴出的整股海水，經岩漿加溫，吸收了化學物質，溫度很高。小蝦等動物能在熱泉附近生存，讓科學家大感不解，為何如此高溫下蛋白質沒被分解。雖然在此之前測量到的記錄只比攝氏407度低幾度，但新發現的這個最高溫度仍令研究人員感到驚訝。英國南安普敦國立海洋學中心深海生物學教授保羅．泰勒表示，這個熱泉測得的高溫，挑戰了物理與化學的極限。

安然生活在熱泉附近的奇特粉紅色鐘狀十字水母（杜克大學 / Emily Klein）

至於海底冷泉同樣耐人尋味。冷泉是在1984年首次被人發現，冷泉口會漏出甲烷和硫化物，在海床上形成小池，而非與海水混合。「海洋生物普查」計畫中有項調查計畫，是由德國阿佛烈．韋格納極地與海洋研究所（Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research）的朱利安．古特（Julian Gutt）博士率隊前往南極地區考察。他從海底830公尺、2005年美國調查隊發現的一處冷泉處，取得第一批樣本，發現了數百個死蛤殼散落該地。那座冷泉目前已不再活動，但多久前停止的仍不清楚。

（本文摘自：《如果人類大滅絕：79個驚天動地的科學發現》）