對於努力阻止海洋塑膠汙染的人而言，在南太平洋新發現的大量懸浮塑膠垃圾無疑是個壞消息。這個塑膠垃圾帶最近由查理斯．摩爾船長（Captain Charles Moore）發現，他創辦了阿爾加利特研究基金會（Algalita Research Foundation），該基金會為非營利團體，致力於解決海洋塑膠汙染的問題。

摩爾在1997年發現著名的北太平洋垃圾帶（North Pacific garbage patch ），是首位發現這個垃圾帶的人。他估計這個區域的塑膠汙染體積可能超過250萬平方公里。

摩爾的團隊目前在處理資料及測量塑膠垃圾的重量，這樣才能知道他們在智利與秘魯沿海地區到底發現了多少垃圾。

用「帶」（patch）這個詞來指稱海洋環流中的塑膠垃圾，可能會誤導大眾。海洋中的塑膠垃圾不一定都是懸浮的寶特瓶、塑膠袋及浮標，也有可能是極微小的塑膠，像是紙屑一般，幾乎難以清除乾淨。

這些懸浮在海面上的微塑膠粒子不一定能被肉眼看到，不過這次被摩爾檢測到了。摩爾最近到偏遠地區進行為期六個月的考察，該地區之前只進行過一次塑膠垃圾搜索活動。摩爾收集海水樣本後檢測出微塑膠粒子。

南太平洋環流的第一條樣帶（transect）於2011年採集，當時五環流研究中心（5 Gyres Institute）的海洋塑膠垃圾專家兼研究主任馬可仕．艾瑞克森（Marcus Eriksen）並未發現許多塑膠垃圾。但根據摩爾收集的新資料，狀況在僅僅六年內就急遽改變。

位於南太平洋地區的亨德森島（Henderson Island）最近被稱為地球上塑膠汙染最嚴重的島嶼，因為研究人員發現約有3800萬件垃圾覆蓋這座島嶼。

塑膠汙染問題在各海域越來越普遍，有90%的海鳥食用這些塑膠垃圾，且每年有超過八百萬磅的新塑膠垃圾以各種管道進入海洋。

撰文：Shaena Montanari

編譯：涂瑋瑛

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