讓非洲的孩子也能安全看日食

2013年十一月三日，在蘇丹的首都喀土穆，月球遮蔽了太陽的一部分。PHOTOGRAPH BY ANADOLU AGENCY, GETTY IMAGES

日食所造成的陰影即將在九月一日籠罩非洲部分地區，假使無國界天文學家組織（Astronomers Without Borders）想表示點什麼的話，大概就是讓數以千計的學生將能夠安全觀賞這項天文奇景。為了貫徹「One People, One Sky」的理念，該組織希望能夠將日食觀測眼鏡送到可賞日食的國家去。

「幾乎每個人都想一睹如此壯觀且少見的奇景。」無國界天文學家組織創辦人麥克．西門斯（Mike Simmons）說。「他們有日食，也有和教師們合作的教學人員，但日食眼鏡仍然是不可或缺的最後一塊拼圖。」

九月將出現的景觀不會是日全食，而是一般人所稱的日環食。當月球所在位置使其看起來較小，無法遮住整個太陽，造成月亮的黑影周圍出現一圈奇異光環，進而穿透樹葉照出的新月形的光影。

在沒有濾光片的情況下直視太陽仍然是非常危險的事情，既然有如此壯麗的光環秀，無國界天文學家組織希望能夠在天文教育上助一臂之力。

「能真實看到這個現象就是天文學有趣的地方。」在奈及利亞國家太空研究發展中心（Nigeria’s National Space Research and Development Agency）任職，並將於首都阿布賈協助發送日食眼鏡的歐拉英卡．法比米羅（Olayinka Fagbemiro）說。

該組織的目標為募得三萬七千元美金，並採購三萬七千副日食眼鏡。但這樣的數量遠遠供不應求。在2013年的日全食發生時，該組織曾在非洲進行了類似的活動。但他們發現在某些區域，欲觀賞日食的人數遠遠超出了日食眼鏡的供應量。

2013年，學生們利用日食眼鏡，安全觀賞日食。PHOTOGRAPH BY CHUCK AND SUE RUHLE

「上次觀賞日食的時候，我們只有五百副眼鏡，但是卻有超過三千名學生！這實在太令人難以置信了，當時有許多家長帶著他們的孩子擠爆了觀賞中心大門，」法比米羅在描述當時在各個團體輪流使用眼鏡的混亂時如此說。「孩子們興奮極了，看著他們臉上興奮的表情，我們不忍心將他們趕回去。」

大部分非洲的天空都具有非常理想的天文觀測條件，尤其是在傍晚的時候，當鄉村被黑夜籠罩，滿天的星星在無汙染的夜空中閃爍著。但是日食對每個人、甚至是都市人來說，都是一個千載難逢可學到天文學的機會。而這正是科學教育中非常缺乏的一塊，並且是這世上最無價的事情之一，在坦尚尼亞鄉村當物理老師的和平隊義工萊恩．雷蒙（Ryan Lemon）這麼說。