在這份最新研究問世之前，科學家估算的方式是計算「繁殖對偶」，也就是一對對繁殖的公鳥和母鳥，但這代表先前的計算方式沒算到未繁殖的企鵝。

「未繁殖的企鵝比較難算，因為這些企鵝都在海中覓食，而非巢居在陸地上的族群。」澳洲南極事務局（Australian Antarctic Division）的海鳥生態學家路易絲．艾默生（Louise Emmerson）在新聞稿中表示。

研究人員結合了航空和地面測量，加上自動攝影畫面，歷經數個繁殖季節，蒐集到更精準的企鵝數量資料，修正了先前的估計總數。

「鵝」山「鵝」海

企鵝的數量比原先估計的多，這令人一則以喜、一則以憂。阿德利企鵝族群跨越整個南極大陸，而在南極洲的夏季，也就是10月到2月期間，企鵝大多待在陸地上巢居及繁殖，在這段期間，成年企鵝很可能得走上約48公里才能到海裡獵捕魚類和磷蝦。

如今企鵝數量上修，企鵝的上述習性等於間接指出，跟人類互動的企鵝比先前以為的多。

本研究的第一作者是海鳥生態學者科林．薩斯威爾（Colin Southwell），他表示，阿德利企鵝習慣巢居在沒有冰的岩質地區，而這也是研究團隊喜歡紮營的地帶，因為較方便接近補給船。

薩斯威爾指出，在研究站方圓約19公里處繁殖的企鵝超過100萬隻。

「我們只要找出企鵝在研究站附近的大型繁殖族群，就能更清楚未來哪些地區需要增強保護。」薩斯威爾說。

興衰存亡

儘管修正的阿德利企鵝數量看起來很多，但這種海鳥其實處於危急存亡之秋。

南極洲特別容易受到氣候變遷的衝擊。冰層移動和冰河融化都可能削減企鵝的可能棲地，而海水暖化也可能使企鵝更難捕到獵物。

南極洲暖化還可能導致降雨，或使冰層在繁殖季節提早融化，因而形成水窪，這些水窪可能使還沒長出防水羽毛的小企鵝失溫。

德拉瓦大學去年發表的研究發現，在本世紀末之前，現有的阿德利企鵝棲地將有超過一半變得不適合企鵝族群棲息。

薩斯威爾在2015年的訪談中表示，海冰消退可能有助東部企鵝獵得更多磷蝦和魚類，使原本已經很蓬勃的數量更向上攀升，但他警告，長期而言這可能弊多於利。

「原理就是，即便是好東西，對任何生物來說──包括人類，都是物極必反。」薩斯威爾向美國廣播公司（ABC）新聞表示。

至於南極洲其他地區的阿德利企鵝則頗為慘澹，好比美國在南極洲北部的研究中心帕爾默站就發現，附近區域的企鵝數量在30年內減少了80%。

撰文：Sarah Gibbens

編譯：汪芃

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