時機一到，這隻龐大的捕食者以迅雷不及掩耳的速度，逮住毫無警覺的動物，將牠拖回水中深處。

灣鱷大多數時間都待在混濁的水面下，因此關於牠們在水下的習性，許多尚不為人知。這種鱷魚分布範圍遍及亞洲南部，澳洲人稱之為「鹹仔」。

基於這個原因，《國家地理》雜誌的年輕探險家崔維‧佛洛斯特利用攝影機在達爾文（澳洲北部城市）附近記錄鹹仔的隱密生活。

佛洛斯特與錄影師梅莉莎‧雷西合作，做出一個簡單的攝影裝置。他們將GoPro攝影機裝在遙控船頂部，「就是玩具店或模型店找得到的那種迷你船，」雷西說。

他們用膠帶將泡棉磚纏在GoPro攝影機周邊加以保護，抵抗鱷魚強勁的咬合力。2015年，二人將攝影機放入河流和死水潭（廢棄的河道或停滯水域）。

成果驚人：連續特寫鏡頭拍到鹹仔咬住攝影機九次，以全新的角度讓大家見識到凶猛的爬蟲類如何咬住牠們的獵物。小組的做法也頗有成效，他們的攝影機並沒有被咬壞。

機伶的獵手

從影片可以看到，鱷魚是「非常懂得創新」的獵手，牠們會運用各種策略捕捉獵物，查理‧麥諾利斯說。他是澳洲野生生物管理國際公司首席科學家，同時也是鹹仔專家。

其中一個策略就是埋伏。灣鱷在大口咬下之前，會先無聲無息地接近獵物——基本上獵物就是牠們的牙齒可以咬住的任何東西。至今為止，牠們的咬合力是測試過最強大的，可產生每平方英吋3200公斤以上的壓力。據佛洛斯特表示，這個強度足以壓碎一艘鋁船的船殼。

灣鱷還有一個極致稱號：牠們是體型最大的鱷魚。雄鱷平均身長5公尺，重達450公斤。

這些龐然大物另一個常見的獵捕手段就是「守株待兔」。牠們在水域邊緣的水面下徘徊，然後冷不防地衝出來抓住靠近中的獵物。

鱷魚也會追蹤牠們的目標，可連續數日尾隨獵物的蹤跡。「鱷魚有的是時間，」麥諾利斯笑著說。他並沒有參與新影片的拍攝計畫。

以教育代替撲殺

澳洲灣鱷一度被獵殺到幾近滅絕，近30年來在數量上已然恢復，多虧了棲地的保留以及加強狩獵管制。現今澳洲灣鱷的總數大約是10萬隻，上次出現這個水準是在1940年代。

觀賞影片：鱷魚是體型最龐大又最重的爬蟲類！您可以在《國家地理兒童版》觀賞影片，瞭解更多有關鱷魚的驚人知識。

然而，隨著鱷魚和人口的數量雙雙成長，鱷魚攻擊事件節節上升，於是有些人士呼籲限量捕殺灣鱷（或是選擇性撲殺）。

但是，限量捕殺只會「給人們不切實際的安全感」，麥諾利斯說。他指出，解決之道反而是教育大眾如何在鱷魚周遭保護自己的安全，以及研究出更多照管這種爬蟲類的做法。舉例來說，灣鱷即使被移至數百公之外的地方，還是可以找到回家的路；對於這項本領我們尚未深入瞭解，但或許能左右人們控制牠們的方式。

麥諾利斯說，佛洛斯特和雷西的影片計畫拍下鹹仔更多的行為，也會有所助益。

表示堅決反對限量捕殺鱷魚的佛洛斯特，又再次為他的工作踏上旅途：他和雷西將在12月回到達爾文，為這種人們不甚了解的驚奇捕食者，拍攝更多影片與照片。

撰文：Maya Wei-Haas, National Geographic

編譯：蘇睿哲

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