被漂浮的海洋垃圾所傷的鯨魚和海豚似乎愈來愈多了。
2014年8月,美國維吉尼亞水族館與海洋科學中心( Virginia Aquarium and Marine Science Center)的擱淺應變團隊接獲通知,說乞沙比克灣繁忙的支流依莉莎白河上出現了不尋常的景象。有人看到一隻13.5公尺長的年輕母塞鯨(sei whale)沿著河逆流而上,距離這個瀕危物種正常的活動範圍——大西洋深海——非常遙遠。
「她出現的時間地點都不對,」水族館的研究協調員Susan Barco說。
AD
被漂浮的海洋垃圾所傷的鯨魚和海豚似乎愈來愈多了。
2014年8月,美國維吉尼亞水族館與海洋科學中心( Virginia Aquarium and Marine Science Center)的擱淺應變團隊接獲通知,說乞沙比克灣繁忙的支流依莉莎白河上出現了不尋常的景象。有人看到一隻13.5公尺長的年輕母塞鯨(sei whale)沿著河逆流而上,距離這個瀕危物種正常的活動範圍——大西洋深海——非常遙遠。
「她出現的時間地點都不對,」水族館的研究協調員Susan Barco說。
這隻鯨魚似乎失去了方向感。Barco和同事跟蹤了牠幾天,試圖保護牠不要被船隻撞死。儘管如此,這條鯨魚幾天後還是被發現死在河上。
驗屍結果顯示,這隻鯨魚吞下了一塊堅硬的黑色塑膠碎片,結果這塊塑膠割破了牠的胃,讓牠無法進食。這隻虛弱的鯨魚還曾經被船撞過,脊椎斷裂。「牠死得很緩慢、很痛苦,」Barco 說。
造成這條鯨魚死亡的塑膠片是一個DVD盒的碎片。這隻海洋哺乳動物應該是在海面覓食的時候吞下這個垃圾的。
「一塊沒有妥善丟棄的塑膠最後居然害死了一隻鯨魚,這件事讓我非常難過,」她說。「這本是可以避免的。」
對海洋動物而言,誤食塑膠是個普遍的問題,尤其是海鳥和烏龜,因為牠們很容易就會把垃圾當成食物。那些無法消化的物質可以阻塞胃部或腸道,令牠們挨餓而死。而隨著海洋垃圾愈來愈多,海洋生物面臨的風險也愈來愈大。
談到海洋垃圾對鯨豚類的衝擊,科學家到現在都還在努力填補知識上的空白,這讓問題變得更加複雜。一份2014年的研究發現,56%的鯨豚類物種都有吞下垃圾的記錄,某些族群的垃圾吞食率甚至高達31%。
「屍體被沖上海灘的鯨魚只是冰山一角,」美國加州海洋哺乳動物研究中心(Marine Mammal Center)的資深科學家Frances Gulland 說。
抹香鯨(sperm whale)尤其容易吞下塑膠垃圾,她解釋,因為牠們會把垃圾誤認成牠們的主要獵物:烏賊。「我剖檢過的每一條抹香鯨肚子裡都有很多漁網和塑膠碎片,」她說。
Gulland看過最扯的案例發生在2008年——兩條雄性抹香鯨擱淺在加州北部海岸,肚子裡塞滿了漁網、繩索和其他塑膠垃圾。其中一隻的胃破了。另外一隻則骨瘦如柴,暗示牠可能一直無法進食。事實證明,牠倆都是被垃圾害死的。
當中某些塑膠的種類與年代暗示它們是多年累積下來的。負責驗屍的Gulland說,其中一隻鯨魚的肚子裡裝了至少180公斤的垃圾。
「牠們是慢慢餓死的,」她說。「那是我第一次看到大型鯨魚因為吃下垃圾碎片而死。」
美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)漁業局的東南區海洋哺乳動物擱淺協調員Blair Mase說,被漂浮的海洋垃圾所傷的鯨魚和海豚似乎愈來愈多。雖然統計並不好做,但光是在2002到2013年間,Mase就在她負責的地區計算到至少35樁海洋垃圾所造成的瓶鼻海豚擱淺事件。
但海面上的垃圾並不是唯一的凶手。灰鯨(gray whale)都在海底覓食,因此會在攝食端足類動物(amphipod)等小型生物的同時無意間吸入海洋垃圾。2010 年,生物研究員 John Calambokidis 協助剖檢了一隻擱淺在西雅圖附近的灰鯨死屍。
這條 11 公尺長的雄性灰鯨肚子裡的垃圾包括了超過 20 個塑膠袋、小毛巾、手術用手套、一條運動褲、封箱膠帶,還有一顆高爾夫球。
「這以非常戲劇化的方式呈現出我們對海洋環境造成的衝擊有多大,」Calambokidis 說。
撰文:Isabelle Groc, National Geographic
編譯:魏靖儀
AD