這種「恐龍感」十足的巨鳥，真的是世界上最危險的鳥類嗎？

與這種動物相關的兩起人類死亡紀錄，讓牠們在金氏世界紀錄中被冠以「全世界最危險鳥類」的頭銜。

不過，科學家說這些引人注目的鳥其實遭到誤解，而且過度關注牠們的攻擊性潛力反而掩蓋牠們對科學、歷史、生態系的重要性。

首先，食火雞和多數現代鳥類一樣，都是獸腳類恐龍（theropod）的直系後代。牠們頭上宛如頭盔的骨盔，更是最具「恐龍感」的特徵之一。紐約理工學院的古生物學家塔德．葛林（Todd Green）說，觀察食火雞就像啟動一台時光機，能幫助古生物學家想像那些已滅絕的恐龍可能會展現哪些行為。

挺拔的食火雞長久以來都對原住民群體十分重要，牠們的身影最早出現在9000年前的手工製品上。這種鳥也透過散播種子，讓整個大洋洲的森林生態系維持運作。

專家說，儘管食火雞的解剖構造讓牠們看起來似乎很可怕，但牠們天生沒有很強的攻擊性。

本文說明為什麼食火雞得到這麼糟糕的名聲，以及為什麼保育人士擔憂這種情況可能影響食火雞的未來。

一隻雄性食火雞埋頭享用圓果杜英（blue quandong），這是食火雞最愛的水果。CHRISTIAN ZIEGLER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

為什麼食火雞聲名狼藉

雨林救援食火雞復育團隊（Rainforest Rescue’s Cassowary Recovery Team）的艾倫．希瑟（Allen Sheather）曾與食火雞有過多次正面接觸，而他在與這種巨型鳥類相處30多年後，認為我們完全誤會牠們了。

有一次，希瑟在澳洲的自家住宅蹲下來工作時，一隻食火雞接近他。「等到牠的腳正好出現在我面前時，我才注意到牠。」希瑟回憶說：「從下往上看著一隻食火雞感覺相當可怕。」

不過，這隻鳥只是看著他，叼起一些在他附近的果實，接著就離開了。希瑟說，牠們生性非常好奇，這可能被誤解為攻擊性。在第二次世界大戰期間，據傳駐紮在紐幾內亞島的美國和澳洲軍隊都收到警告，提醒他們要遠離這種大型鳥類。

為什麼這些生性好奇的鳥如今稱為全世界最危險的鳥呢？

根據紀錄，食火雞曾殺死兩人：1926年，一名澳洲青少年用球棒打中一隻食火雞之後被殺死；2019年，一名佛羅里達州的男子被他圈養的食火雞殺死，使全世界都開始關注這種可怕的鳥。

有一項研究納入150件澳洲昆士蘭食火雞攻擊人類的通報案例，結果發現，在大多數案例中，食火雞是在保護食物、幼鳥或蛋，或是被困住的時候發動攻擊。在75%的案例中，人類先前曾餵過這些鳥。麥克威廉解釋說：「這些食火雞把人類和食物連結在一起，可能因此改變原本會避開人的行為，進而因預期能獲得餵食而追逐人類或車輛，甚至靠近住家。」

鱷魚一年殺死大約1000人，河馬一年殺死大約500人，相較之下，自1926年以來，食火雞只有兩次殺人的紀錄。葛林說：「牠們具備可造成嚴重傷害的生理構造，但如果你尊重牠們及牠們的空間，就不太可能造成問題。」

事實上，這些鳥也擁有獨特的家庭動態，因為雄鳥經常參與養育後代的工作。雄性食火雞及其幼鳥之間的關係使麥克威廉受到啟發，寫下童書《食火雞爸爸》。雄性食火雞會負責孵蛋，而且通常只有牠照顧幼鳥。麥克威廉解釋，雄鳥在孵蛋期間很少離開鳥巢，而且幼鳥破殼後，牠會花長達18個月的時間照顧幼鳥。「雄性食火雞是很有保護慾也很積極主動的父親。」麥克威廉說：「牠們可說是自然界最有奉獻精神的爸爸。」

一隻南方食火雞，攝於佛羅里達州拿索郡的白橡樹保育中心。骨盔是食火雞頭頂上類似頭盔的構造，具有熱輻射器的作用，可幫助這種鳥在炎熱的雨林中保持涼爽。FANS LANTING, NAT GEO IMAGE COLLECTION

這張特寫照片顯示一隻南方食火雞的腳。ROLAND SEITRE, NATURE PICTURE LIBRARY

食火雞是生態系的英雄

食火雞並非一直都是這麼邪惡的動物。新幾內亞島原住民群體的神話中常常出現牠們超凡脫俗的形象，經常是故事中的英雄。食火雞身為雙腳走路而不是飛行的鳥，原住民神話將牠們形容為介於人類和動物世界之間的生物：在一個創世神話中，食火雞甚至變成世界上第一批人類。食火雞是傳統歌謠和慶典的一環，牠們也一直是肉、骨頭、儀式裝飾羽毛的珍貴來源。

食火雞除了擁有文化上的重要性，對雨林生態系也至關重要。牠們是關鍵種，因為牠們會吃下整顆果實，然後透過排泄物將種子散播到很遠的地方，促使新的植物在牠們走過的路上生長。

有些植物幾乎完全仰賴食火雞提供肥料。昆士蘭熱帶雨林中的罕見樹種Ryparosa kurrangii與食火雞有共生關係，如果沒有食火雞幫忙，這種植物的種子發芽率大約只有4%。不過，如果種子先通過食火雞的消化道，發芽率就能達到92%，使這種樹得以存活。

食火雞也讓研究人員能夠一窺中生代（Mesozoic）。食火雞是恐龍特徵的活體模型，為古生物學家提供關於恐龍感官、羽毛結構、運動能力的線索。

一隻食火雞幼鳥聽到有果實落到地上，於是衝去尋找。食火雞幼鳥會吃掉落的果實、昆蟲及小型無脊椎動物。CHRISTIAN ZIEGLER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

保育和共存

儘管食火雞的形象不佳，但人類對牠們的威脅比牠們對我們的威脅更大。南方食火雞現在是澳洲的瀕危動物，野外僅存不到5000隻，而且一直受到棲地流失、路殺、犬殺的威脅。由於食火雞很慢才會達到繁殖年齡，而且能夠存活多達50年，所以每失去一隻食火雞都對族群造成重大衝擊。

麥克威廉說：「只將食火雞描繪成危險又具攻擊性的動物，是很不公平的做法，也可能對這種需要我們保護的動物造成傷害。」

昆士蘭政府已施行更好的道路標誌來避免車輛撞擊食火雞，並對狗的飼主展開宣導計畫。與此同時，雨林救援等非營利組織正在努力恢復及重新連接碎片化的雨林，以改善棲地環境。

一隻南方食火雞站在昆士蘭濕熱帶地區的樹叢間。聯合國教科文組織世界遺產公約認可該地區擁有豐富多樣的植物，以及稀有和瀕危的動植物物種。CHRISTIAN ZIEGLER, NAT GEO IMAGE COLLECTION

希瑟說：「讓我特別驕傲的是，透過食火雞復育團隊的工作，我們已經能夠穩定現有族群數量。」沿海與食火雞保護社群（Community for Coastal and Cassowary Conservation）和庫蘭達保育組織（Kuranda Conservation）等其他澳洲環保團體都聚焦於當地宣導、土地恢復（例如種樹）、救助受傷的食火雞。

你或許害怕與這種特殊的鳥面對面接觸，但保育牠們是非常重要的工作，而且牠們需要獲得尊重。雖然葛林多年來一直接觸圈養食火雞和野生食火雞，但他說牠們的好奇心、智力、醒目的存在感永遠不會讓人覺得無聊。

「我永遠不會對牠們感到習以為常，也永遠不會停止欣賞牠們。」葛林說：「這種鳥真的太美妙了。」

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