專家擔心，南極的野生動物如企鵝或海豹未曾感染過禽流感，一旦病毒蔓延到南極，48種鳥類和26種海洋哺乳動物都可能受到影響。其中，海豹、皇帝企鵝等（學名：Aptenodytes forsteri）動物通常會數千隻聚集，如果疫情爆發，可能產生致命性的影響。

南極研究與旅遊繃緊神經

澳洲鳥禽學者與專家尼爾森（Hanne Nielsen）、杜瓦（Meagan Dewar）、威爾（Michelle Wille）隨後也於「對話」《Conversation》平台發文提醒禽流感對南極的影響。

他們表示，病毒到達南極只是早晚的問題。最新風險評估指出，賊鷗和黑背鷗（學名：Larus dominicanus）常從南美飛往南極，極可能將病毒帶到南極大陸。

南極半島是許多關鍵物種的繁殖地，有些是南極特有種，如瀕危的皇帝企鵝。疫情也將影響旅遊業。2022年至2023年的南極旅遊季（北半球的冬天）期間，造訪南極旅客就超過10萬人。

科學界和旅遊業如臨大敵，要求靴子和外衣均要消毒，遊客跟野生動物接觸時須佩戴N95口罩、防護眼鏡和手套，禁止進入疫區等安全措施。

國際南極旅遊組織協會（IAATO）也處於高度戒備狀態，他們加強培訓工作人員，以期能快速發現野生動物是否染病。

鳥類常往返南極地區，讓專家非常擔憂南極生物感染禽流感。來源：Denis and Chris Luyten-De Hauwere

參考資料

• The Conversation（2023年12月22日），Avian influenza has killed millions of seabirds around the world: Antarctica could be next
• 路透社（2023年12月21日），Bird flu set to spread in Antarctic causing huge damage, report says

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