星艦試飛任務，攝於2023/4/15。圖片來源：Official SpaceX Photos（CC BY-NC 2.0）

發射臺碎裂 爆炸影響超乎預期

星艦是馬斯克的理想，具有超重型火箭推進器，可以多次將人和衛星送入地球軌道，甚至更遠的月球、火星。美國航太總署（NASA）也希望藉助星艦將太空人送上月球。

4月20日，星艦從德州波卡契卡（Boca Chica）的「星際基地」（Starbase）發射升空。起飛後不久隨即在高空爆炸，殘骸波及鄰近地區。發射臺承受不住33組引擎點火的衝擊力道，混凝土平臺碎裂四散，形成近7公尺深的坑洞。

試飛失敗爆炸在意料之內，但實際影響範圍卻遠超過事前的評估，而位在星際基地不遠處，就有下里奧大河谷國家野生動物保護區（Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge）。聯邦航空總署在爆炸後展開調查，並稱調查結束前不會批准SpaceX的發射計畫。

《路透社》（Reuters）報導，美國魚類暨野生動物管理（USFWS）的調查報告指出，爆炸產生的大塊混凝土和金屬飛到數公里外，引發1.4公頃的草地火災，所幸無人傷亡，保護區內的鳥類或野生動物也未因此死亡。

相隔近10公里遠的伊莎貝爾港市（Port Isabel）也受到波及，該市幾乎所有地方都覆蓋一層相當厚的沙粒。經事後確認，灰塵來自SpaceX發射臺附近的沙土，因火箭升空而飄向空中。

星艦（Starship）升空4分鐘後爆炸，受影響範圍超過預期。照片來源：擷取自SpaceX YouTube影片

SpaceX發射許可長達五年 環團控訴要求撤銷

這次試飛雖以爆炸收場，SpaceX員工仍歡呼慶賀，認為星艦能順利離開發射臺就算成功。馬斯克也發文祝賀，說從中學到很多，對下次試射幫助很大。聯邦航空總署已發給SpaceX五年許可，每年可發射20艘的星艦或超級重型火箭（Super Heavy rockets）。

生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）資深律師傑瑞德．馬戈利斯（Jared Margolis）指責，他們（指SpaceX）只想到發射失敗的碎片，卻從未考慮發射臺可能被炸飛。

馬戈利斯說，發射臺炸飛的混凝土塊或金屬片很可能落在笛鴴（Piping Plover）的重要棲息地上。笛鴴的受脅等級為「近危」（Nearly Threatened, NT）。

《美聯社》（Associated Press）報導，生物多樣性中心、美國鳥類保育協會（American Bird Conservancy）,衝浪者基金會（Surfrider Foundation）與地方環團在5月1日對聯邦航空總署提告。

環團控告聯邦航空總署未善充分考慮可能的環境影響，並要求法院撤銷聯邦航空總署發給SpaceX的五年許可。

參考資源

• 《路透社》（2023年4月29日），Debris blast from SpaceX rocket launch renews environmental questions
• 《Associated Press》（2023年5月2日），Environmental groups sue FAA over SpaceX Texas rocket launch
• 《路透社》（2023年5月2日），Environmental groups sue U.S. over SpaceX launch license for Texas

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。