適量的海藻是好的，可以做為魚類、海龜等生物躲藏和繁殖的地方。但大西洋馬尾藻帶面積大到危害沿海生態，不僅阻礙光線照入海洋，剛孵出的海龜要爬過腐爛海藻堆入海更是難上加難。

《衛報》（The Guardian）報導，馬尾藻腐敗會釋放硫化氫，可能引發人體的不適症狀，從輕度頭痛、眼睛發癢或乾燥，嚴重者甚至會失去知覺。有人建議做成堆肥，不過這些馬尾藻已受到砷等重金屬污染，去除重金屬成本很高，不符合經濟效益。

英國新創公司Seaweed Generation提出構想──用機器人收集馬尾藻，再將它們沉入海底。如此一來，不僅可以減少馬尾藻，還能將馬尾藻所吸納的二氧化碳封存在海底，減少地球的溫室氣體。

新創公司機器人出任務：讓馬尾藻沉入海底

歷經一年研發，燒毀數台原型機後，Seaweed Generation在上4月20日宣布，採藻機器人「AlgaRay」已經出發，正在前往加勒比海實地測試的路上。

Seaweed Generation執行長派翠西亞．艾斯特里奇（Patricia Estridge）形容AlgaRay是「小精靈和掃地機器人的混合體」，沿途吞沒馬尾藻後，再把它帶到海面下。

Seaweed Generation機器人AlgaRay的示意圖（黃色魟魚外型）。AlgaRay吸入馬尾藻後會將馬尾藻帶到海中。圖片來源：Seaweed Generation臉書

漂浮在水面上的馬尾藻，莖葉間有一顆顆中空的「氣囊」，根據《Freethink》，氣囊在水深200公尺以下就會破裂，失去浮力的馬尾藻便沉入海底。

海洋學家阿吉特．蘇布拉馬尼安（Ajit Subramaniam）指出，大西洋馬尾藻帶的生物質約有300萬噸。他告訴《衛報》，放任馬尾藻在淺水區，馬尾藻會腐爛、釋出甲烷。甲烷也是一種溫室氣體。

根據Seaweed Generation公司官網，AlgaRay有著魟魚般的優美外型，像小精靈般吃進馬尾草，再把馬尾藻帶到深海。但從《Freethink》的文章來看，它現在的樣貌還是艘有太陽能板的小船。

艾斯特里奇說，AlgaRay已完成個別組件的測試，尚未完全自動化，測試會在接下來的三個月持續進行。

從空中可以看到大西洋馬尾藻帶從2022年3月到2023年3月的變化情況。資料來源：NOAA

參考資料

• NASA（2023年3月），A Massive Seaweed Bloom in the Atlantic 
• 衛報（2023年3月7日），The creeping threat of the Great Atlantic Sargassum Belt
• Conversation（2023年4月7日），The Great Atlantic Sargassum Belt is carrying a massive bloom of brown seaweed toward Florida and the Caribbean
• Freethink（2023年4月22日），Killing this toxic invasive species could help fix the climate
• Woods Hole Oceanographic Institution（2023年3月29日），Scientists aboard NOAA research vessel collect samples from Great Atlantic Sargassum Belt during unprecedented bloom
• Climatetrade，Seaweed Generation: Sinking Sargassum for Carbon Dioxide Removal
• Seaweed Generation 官網

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。