今年夏天，為探究人類最早遷徙、出走非洲的全球性計畫，我不時會漫步在那片荒原上，或坐在這些石堆上而不自知，這些僅一呎高的斷垣殘壁隱沒在遠處。通常呈直線、平緩曲線或銳角。這些石陣看起來毫無意義。然而研究這些遺跡的當今學者們認為這些神秘構造並非偶然，而是代表了人類創造力和貪念的巨石碑。

「從空中鳥瞰的話，一切更說得通了。這些陷阱大部分都呈現箭頭狀，我們在羚羊遷徙的路線上發現了連串這樣的結構，它們可能引導了上千頭獸隻走向死亡陷阱。」考古學家沙米爾．阿米洛夫（Shamil Amirov）利用衛星照片在地圖上尋找位於烏茲別克西部的遺跡時，如此說道。

阿米洛夫說，這些「沙漠風箏」（以更早在中東發現的類似石陣所命名）曾是超大的蛋白質幫浦。兩千五百年前左右的遊牧民族們用了好幾代完成這些陷阱，協助吸納了大批動物。和現在相比，當我走在烏茲丘爾特高原時，兩個月內只看到了六隻塞加羚羊，牠們曾經是常見的草原羚羊。但我很快地了解到，假使人類曾在此地填飽肚子，那絕對不會只發生在鐵器時代而已。

神祕石陣

近百年前沙漠風箏首度引起科學界的注意，當時第一次世界大戰的飛官回報，在約旦、以色列、敘利亞和沙烏地阿拉伯境內荒地上發現了排成多邊形、漏斗形、和三角形的低矮石陣。此後，專家們便持續對這些神秘矩陣展開激辯。

某些考古學家看到這地方少了任何居住相關設施，故一度認為這是邪教遺跡；有些則認為此地是新石器時代晚期，人們用來圈養以及馴獸之處。它甚至難倒了中東學者勞倫斯（T.E. Lawrence）。勞倫斯在1914年進行奈格夫（Negev）考古調查時說「這些類似巴基斯坦南部（Negeb）那些的又長又複雜的石壁，看起來像毫無目的的亂蓋一樣。」於是他下了一個薄弱的結論：這些牆應該是圈養駱駝用。

這得感謝空拍照片和衛星資料，今人從近東到高加索、中亞的廣漠地帶發現了這些古代陷阱，至今總共發現了超過五千座。如今考古界對於這些石陣的功能有了共識，而這讓和阿米洛夫持同樣主張的烏茲別克考古學專家陣營站穩腳步。

「我們非常確定這些是打獵陷阱，因為牧人們直到最近一世紀之前都還在使用這些陷阱。」同樣也是烏茲別克國家科學院（Uzbekistan National Academy of Science）克拉卡帕（Karakalpak）分部研究員的阿米洛夫說。

去年發表的一則報告中指出，阿米洛夫和同事們對烏茲別克的沙漠風箏的細心設計感到驚艷。這些遺跡有上千年歷史，甚至西元前五世紀的遊牧民族塞西亞（Scythians）的匠師都知道：不需建造高牆也能控制動物路線；遷移中的羚羊和驢子會避開任何不尋常的建物，像是一整排的石頭甚至是很淺的壕溝。這些遊牧民族設置了兩排長達數百公尺長的類似障礙物，包括岩壁和一碼深的屠宰坑。

阿米洛夫的研究團隊則發現了另一件同樣引人注目的事：許多的沙漠風箏在鹹海東邊的台地上集結成巨型網狀、綿延了數百公里。如此巨大的工程顯示出了遠古時期游牧民族的龐大數量。阿米洛夫寫道，這些遊牧民族可能把所有羚羊一網打盡。所得獸肉絕對遠遠超出當時的需求量，多出的肉則透過貿易處理。直至今日，這些V字型開口的沙漠風箏仍朝北方排列，空等不會再出現的大批動物。

這支由賽加聯盟（Saiga Alliance）拍攝的影片，解釋了更多關於沙漠風箏的事情，以及人們如何和賽加羚羊在烏茲丘爾特高原上共同生存。

一網打盡

這些巨大陷阱對古代野生動物造成多大影響？仍是個謎。

但在一座建造於五千五百年前、位於敘利亞的沙漠風箏提供了罕見線索。數千塊遭屠宰羚羊的足骨在此出土，研究人員計算了一連串約旦境內綿延四十哩的捕獵陷阱數量，可能使得波斯蹬羚之類的有蹄類動物數量銳減。剩下的則在十九世紀時被當地的槍砲一掃而空。

「這些沙漠風箏可以告訴我們古代獸群遷徙的路線，但我們或許永遠都不會知道動物數量究竟有多龐大。」分析並研究了超過140座位於哈薩克西部沙漠風箏的法國考古學家奧立維爾．巴吉（Olivier Barge）在一封電郵中提醒。

哈薩克和烏茲別克的考古學家們表示，廿五年前仍然有數萬頭賽加羚羊分布在烏茲丘爾特野外。但隨著蘇聯垮台、盜獵猖獗、新式圍欄以及地上天然氣管線等因素，當地羚羊的數量銳減至數千隻。兩國皆正努力展開緊急保育，挽救即將消失的羚羊。

「以前的獵人們並沒有獵殺這麼多動物，」來自哈薩克阿克陶市（Aktau）的資深考古學家安追．阿斯塔費夫（Andrey Astafyev）說。「那種程度跟1990年代的狀況完全不能比。當時人們失業，一切都失去了控制。他們用機關槍掃射羚羊，並把羚羊角當作藥材賣給中國。」

阿斯塔費夫跟我說這些話時，正好站在烏茲丘爾特高原上某個沙漠風箏的其中一個淺坑（或屠宰坑）。他假裝自己是羚羊，在陷阱的洞中跑進跑出，解釋獸群被困的樣子。如今，這些陷阱除了草原上颳過的熱風外，什麼都捕捉不到了。

撰文：Paul Salopek

編譯：林品竹