By Patricia Edmonds

雖然身長僅3.5公分，但斑馬魚（Danio rerio）在生醫研究中占有重要的地位。同為脊椎動物，斑馬魚是人類研究的理想替代品，兩者有許多相同的器官：腦、心臟、肝臟和腎臟。基因組定序也顯示，造成人類疾病的基因之中，有84%也存在於斑馬魚體內。

澳洲昆士蘭大學的細胞生物學家班．霍根說，自從他在2001年開始研究斑馬魚後，牠們在實驗室中的使用率就大幅上升。以斑馬魚進行研究的其中一項好處「很明顯」，因為牠的胚胎是透明的，而且是在母體之外發育。科學家因此可以操縱基因來模擬人類疾病，並直接在活體動物上觀察到疾病變化，這在小鼠這種實驗動物身上不可能做到。

斑馬魚

棲地／分布範圍

南亞的淡水河與溪流

保育狀態

無危

你知道嗎？

斑馬魚胚胎會吸收加到水中的藥物，並已經成功用來開發可能的新藥。現在已經有一些經斑馬魚測試的抗癌藥物進入臨床試驗。

雖然成魚身上有條紋，但幼魚身體仍呈透明，讓科學家可藉由導入螢光（上）來研究血管和其他系統。霍根說，他在斑馬魚腦中發現了意料之外的「清掃細胞」，這種細胞能夠清除廢物。如果能讓清掃細胞出現在人體中，又能加以控制，可能有助於對抗失智和中風。

進行重複實驗需要許多實驗對象，而斑馬魚正好可以大量繁殖。斑馬魚在野外時，由日出誘發交配；在實驗室時，則會在霍根打開燈光、並將雌、雄魚缸的隔板拿開後開始交配。雌魚受到雄魚求偶舞的刺激後，會產下多達300顆的卵，雄魚隨後會將精子釋放到水中使卵受精。霍根每週會讓斑馬魚繁殖一次，以確保胚胎供應充足。

以斑馬魚進行的研究迄今已增進了對癌症、糖尿病、肌肉疾病等病症的了解。美國國立衛生研究院的研究員伊莉莎白．柏克預測「這些小魚未來對醫學研究的進展具有很大的貢獻潛力。」

PHOTO: STITCHED CONFOCAL MICROSCOPE IMAGE BY NEIL BOWER, INSTITUTE FOR MOLECULAR BIOSCIENCE, UNIVERSITY OF QUEENSLAND, AUSTRALIA