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Jun. 2015
恐龍之謎
乍看之下，在中國東北出土、年代在1億2000萬年前的化石群，看起來像是一窩幼恐龍與一隻負責照顧牠們的成年恐龍。「我和大家一樣，也覺得看起來是那樣，」最近研究了這批特殊化石的古生物學家布蘭登．赫德瑞克說。這片寬約1公尺的化石群是農民發掘出來的，但他們沒有挖掘到周圍的特徵，例如巢穴的邊緣，如果有，會有助於說明這些恐龍當時在做什麼。赫德瑞克愈深入檢視細節，愈發現牠們不像是一群同巢的恐龍。 他提供了兩種其他可能性。這些恐龍可能是躲在一個地下巢穴裡，但洞穴坍塌壓死了牠們。這種恐龍名為鸚鵡嘴龍，因為巨大的喙部而得名（牠們的學名為Psittacosaurus，意思是「鸚鵡蜥蜴」），可能生活在有很多個體...
May. 2015
台灣的海豚會跟我們說什麼？
從本期雜誌開始，我們將以三期刊登《了解海豚》系列報導，討論人類與海豚之間的關係。本期探討的是海豚的智慧；未來我們還將探討海豚的圈養及文化議題。 海豚是地球上智慧最高的生物之一，牠們的大腦與身體重量的比例甚至超過黑猩猩，同時社會化的程度甚至可能超過人類。儘管仍舊缺乏證據支持牠們以「語言」溝通，但是科學家已經知道海豚會呼叫彼此的名字，並且用大量的精力來交換聲音。有些科學家相信，人類將有希望破譯海豚的語言，甚至有一天跟海豚直接溝通。本期雜誌報導的德妮絲‧赫辛的研究尤其令人振奮。 這樣一種神奇的生物，在台灣的海域並不少見。經學者統計擱淺記錄與海上調查觀察的數量，台灣海域至少有31種鯨豚，占...
Apr. 2015
觀測太空的大業
繞地球軌道運行25年來，哈伯太空望遠鏡拓展了人類知識的疆界，也開啟了大眾對宇宙的想像。然而，哈伯從最初的構想到升空運作的歷程，可謂命運多舛。 最早提出太空望遠鏡構想的是天文物理學者萊曼‧史匹茲，他在1946年的論文中提出，相較於陸地上的天文望遠鏡，太空望遠鏡有兩個優點：首先，地球的大氣層會模糊並扭曲來自星體的光，但是在地球大氣層之上運行的天文望遠鏡不會受此影響。第二，大氣層會吸收來自恆星及其他天體高溫現象的紫外線，使得地球上的儀器無法偵測到這些現象；天文望遠鏡可以避免這個問題。史匹茲提出他的構想後，建造大型太空望遠鏡的想法逐漸成為學界共識。1977年，在美國航太總署與史匹茲為首的學術社群...
Feb. 2015
慢郎中之愛
樹懶是一般認為地球上動作最緩慢的哺乳動物。究竟有多慢？一天移動的距離：往往僅有幾公尺。靜止不動的時間：每24小時中可達20小時。新陳代謝：慢到這些住在樹上的草食動物大約每星期只會下樹排泄一次。這樣也好，因為牠們在地面上笨拙的行動，只會讓牠們容易為汽車、人類與其他動物所傷害。 樹懶的骨架適合讓牠們斜倚或倒掛在樹上，而樹懶就用這種姿勢進食、睡覺、生產――和交配。美國巴爾的摩國家水族館雨林展示區的館員肯‧豪威爾說，雖然雨林區曾經迎接過四隻樹懶寶寶，但是工作人員從來沒目睹過樹懶誕生或交配：「我想牠們希望保有生活隱私。」當獨處的時間讓樹懶有機會交配時，他說，「顯然很快就結束了。」 這樣說也對...
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