瑟蓋．齊默夫把一根長毛象的骨頭丟到骨頭堆上。他蹲在沁涼寬闊的科力馬河畔的泥地上，旁邊是地質破碎的高聳峭壁。這是深入北極圈的西伯利亞東部的夏天。放眼望去沒有半點霜雪，但這處稱為「杜瓦尼谷」的峭壁受到科力馬河的侵蝕，顯露出深埋底下的東西：一層永凍土，深達數百公尺，而且正快速暖化。細枝、其他植物物質，還有冰期的動物殘骸，全都散落在河灘上，齊默夫的靴子也深陷其中。「我熱愛杜瓦尼谷。」他一邊說，一邊從淤泥中用力拉出化石。「這裡就像一本書，每一頁都是自然史的一則故事。」在地球頂端這片2300萬平方公里的土地上，氣候變遷正寫下新的篇章。北極的永凍土並不是像科學家以前預測的那樣逐漸解凍。從地質學角度來看，幾乎等於是一夜之間就解凍。像杜瓦尼谷地區這樣的土壤軟化、陷落，釋放出原本在冰凍泥土中深埋了數千年的古代生命遺跡和大量的碳。這些碳以甲烷或二氧化碳的形式進入大氣，肯定會加快氣候變遷的速度。

齊默夫那搖搖欲墜的研究站位於金礦小鎮車斯基，距離杜瓦尼谷約三小時的快艇船程，他以那裡為基地，已經花了幾十年發掘北極暖化的祕密。

如今的新發現顯示，隨著地球暖化，碳會散逸得更快。由於沒想到北極暖化得這麼快，融水又以令人憂慮的方式沖刷著極區的地貌，如今研究人員推測，地球平均溫度每上升攝氏1度，永凍土釋放的碳量，可能相當於四到六年的煤炭、石油和天然氣的總碳排放量，這是科學家幾年前估計值的二到三倍。如果不遏止化石燃料的使用，可能在未來數十年內，永凍土就會成為全世界最大的溫室氣體排放源，與現在排放量居冠的中國一樣。

我們還沒有把這一點列入計算。直到最近， 聯合國的跨政府氣候變遷研究小組（IPCC）才開始將永凍土納入預測。

與人類本身相比，永凍土讓地球暖化的潛力只是小巫見大巫。但若希望如2015年巴黎會談期間195國的協議一樣，將暖化限制在攝氏2度以內，新的研究顯示，我們必須比IPCC的模型預測提早八年壓低排放量，才能抵銷持續發生的解凍。在我們必須加速轉換到潔淨能源的原因中，這可能是最被低估的一個。不管我們設定的抗暖化目標為何，想達到它，採取行動的速度必須比我們所想的更快才行。