數千年來，居住在加拿大太平洋岸邊的基塔索原住民，對這種熊和牠的傳說瞭如指掌。根據耆老的說法，造物者烏鴉將原本是冰凍岩石的地球，變成了綠色花園。但為了提醒眾人莫忘冰河時期，祂讓每十隻黑熊中，就有一隻變成白色的。這些白熊的正式名稱是柯莫德熊，當地人叫牠們鬼熊或靈熊，有些人則相信牠們是神聖或超自然的生物。

PHOTO: PAUL NICKLEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

不過，這些靈熊多個特徵背後蘊藏的不只是鄉野傳說，還有科學知識。由屬名和種名來看，牠是美洲黑熊。但如果親代雙方（不論牠們的毛色為何）在影響色素製造的基因上有相同的突變，牠們的後代就會長有白色的皮毛。為了確認這點，研究人員用線圈刃蒐集熊毛，並分析其DNA。在取樣的220隻熊當中，有22隻熊自親代雙方遺傳了隱性的白毛基因，而這22隻熊也都是白色的。

每年5月到7月是柯莫德熊的求偶季。就跟所有的熊一樣，受精的胚胎在母熊子宮內能延遲著床。如果母熊不夠強壯到足以維持懷孕，胚胎就不會著床，當年也就不會有幼熊。但如果牠夠健壯，胚胎就會在秋天著床，並在冬天產下一到五隻幼熊。

由於熊需要儲存脂肪好過冬因此會在秋天狂吃鮭魚。而在抓魚這件事上，靈熊施展了牠們的「白色魔法」。根據一項2009年的研究，鮭魚在白天從黑熊爪下逃生的機率，比白熊高了兩倍，因為在淡白的天空下，白熊看起來就像幽魂一樣形影難辨。