塑膠

我們製造塑膠，依賴塑膠，也快被塑膠淹沒。

撰文：勞拉．帕克爾 LAURA PARKER
攝影：藍迪．奧森 RANDY OLSON

如果美國移民先輩從英格蘭普利茅斯揚帆航向北美洲時，塑膠已經發明出來，而五月花號上儲備了瓶裝水和塑膠包裝的點心，那他們留下來的塑膠垃圾，在四個世紀後的今天，很可能依然存在。

如果移民先輩像現在的許多人一樣，隨手就把空瓶和塑膠包裝袋往船外一丟，大西洋的海浪和陽光會把那些塑膠製品分解成微小碎片。這許許多多的小碎片可能會到現在還漂流在全球各個海域，而且除了本身的毒素外又吸收了其他毒素，等著被無辜的魚或牡蠣吃下，最終也可能被我們其中一人吃下。

我們應該慶幸移民先輩還沒有塑膠這種東西，我最近搭火車沿英格蘭南岸前往普利茅斯的時候這樣想著。我要去見一個人，他會幫我搞懂我們怎麼用塑膠把這個世界搞得一團亂，特別是海洋。

塑膠在19世紀末發明，到了約1950年才真正開始量產，因此我們要面對的塑膠才只有83億公噸，其中超過63億公噸成了廢棄物，這些廢棄物中有高達57億公噸沒有進入回收桶，這個數字讓2017年做出這項統計的科學家為之震驚。

沒有人知道到底有多少未回收的塑膠廢棄物進入地球最後的水槽：海洋。2015年，喬治亞大學工程學教授珍娜．詹貝克提出的粗略估計引發了舉世矚目：每年光是從沿海地區排出的塑膠廢棄物約在480萬至1270萬公噸之間。她和同事指出，這些廢棄物大多不是從船上扔下，而是被人隨意丟到土地上或河流中，而且主要在亞洲。這些廢棄物接著因風吹或水流而進入海中。詹貝克估計，海洋每年接收塑膠廢棄物總量的中間值大約是800萬公噸。她表示，這相當於世界各地的海岸線每1公尺就有15包塞滿塑膠垃圾的塑膠購物袋。目前並不清楚塑膠要多久時間才能生物分解為構成分子，估計值從450年到永遠無法分解都有。

同時，海洋塑膠據估每年會殺死數百萬隻海洋動物。已知受影響的有將近700種海洋物種，包含瀕臨滅絕的動物。有些動物受到的傷害是肉眼可見的，像是被棄置的漁網或六罐飲料包裝環給勒死，但可能有更多動物受到肉眼看不見的傷害。從浮游動物到鯨魚等各類大小的海洋物種，現在都把微塑膠這種直徑小於5公釐的碎片給吞下肚。在夏威夷本島一處無柏油路可達、看起來應該未受汙染的海灘上，我踏著深至腳踝的微塑膠前進。從那之後，我就理解為何有些人視海洋中的塑膠為迫在眉睫的災難。去年12月在奈洛比舉行的全球高峰會上，聯合國環境規畫署長更在演說中以「海洋的末日之戰」來形容。

「這不是一個我們不知道解決方法的難題，」與開發中國家合作處理垃圾超過25年的佛蒙特州資源經濟學家泰德．席格勒說：「我們知道怎麼撿垃圾，誰都能撿。我們知道怎麼處理垃圾，也知道怎麼回收垃圾。」他指出，重點是建立必要的制度和系統。