走上滅絕之路

撰文：海倫．史凱爾斯 HELEN SCALES
攝影：史代方．克里斯特曼 STEFAN CHRISTMANN

如果氣候變暖持續造成冰棚融化，仰賴冰棚存活的皇帝企鵝將會走上滅絕之路。

首先，遠處出現一個黑點。接著，更多黑點加入，在新的白色冰景上形成蜿蜒的線條。

「然後突然間，第一聲叫聲傳來。」攝影師史代方．克里斯特曼表示。此時他才真正察覺，「哇！那些鳥兒要回來了。」

此時已是3月末，我們在南極洲毛德皇后地的阿特卡灣。克里斯特曼等待皇帝企鵝從海上覓食歸來已有兩個多月。皇帝企鵝是所有企鵝中體型最大的一種，身高約1公尺，體重可達41公斤。

克里斯特曼的計畫是要在阿特卡灣與這群大約1萬隻的皇帝企鵝一起過冬。南極冬天的氣溫會降到攝氏零下45度以下，而呼號的暴風雪則讓能見度不到1公尺，不適合心臟不夠強的人，尤其是在最冷的7月與8月。

「坦白說，一段時間後就習慣了。」克里斯特曼平淡地告訴我。

對皇帝企鵝而言，難以習慣的是海冰減少，甚至是海冰可能消失。海冰為皇帝企鵝提供了穩定的繁殖平臺，以及讓牠們能在周圍水域覓食的基地。整個南極共有54群皇帝企鵝，約25萬6500個繁殖對。儘管成年皇帝企鵝都是游泳高手，牠們還是得在春天到來、海冰融化之前，離開海水、在海冰上養育牠們的雛鳥。南極海冰常有變動，不過根據去年發表的一項研究顯示，五年前，南極海冰突然減少，在2017年的覆蓋面積更出現了創紀錄的縮減。海冰現在可能正在恢復，不過仍然低於長期平均面積，而氣候模式預測，到本世紀末，除非採取緊急行動應對氣候變遷，否則海冰將繼續大量減少。

「在不做出改變的情況下，皇帝企鵝將走向滅絕。」麻薩諸塞州伍茲霍爾海洋學研究所的海鳥生物學家史黛芬妮．傑努夫里爾表示。其團隊的研究顯示，如果碳排放仍舊不受限制，到2100年，80%的皇帝企鵝群體可能會消失，物種的存續希望渺茫。若如預期，全球平均氣溫屆時可能會上升攝氏3到5度，然而傑努夫里爾表示，如果能夠將這個數字控制在攝氏1.5度以下，也許只會失去近20%的群體，羅斯海與威德爾海的群體數量則將略有增加，因為那邊的條件更利於海冰存在，可能會成為皇帝企鵝的避難所。