廣州有個樸實可愛的別名「羊城」，據說早年該地百姓民不聊生、飽受飢荒之苦時，有五神仙騎五羊來到，仙人將稻穀、五羊及祝福留給百姓，自此風調雨順，成為富庶之地。傳說各版本略有不同，但羊城這個名字從此代表廣州。
此地的富庶除了因傳說中的祝福，也因背山面海的廣州，從古自今在對外貿易上扮演重要角色。唐朝首先於此創設市舶司，也就像是如今的海關，管理海上船隻、出入口貨物等；陸路貿易因戰爭受阻時，海上貿易相對一片繁榮。而明朝實施海禁，僅開放廣州作為通商口岸，更是將貿易往來、文化交流聚集在此處。在廣州對外貿易特區專門作為外商與官府仲介的十三行，便象徵當時的繁盛。有一說「五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行」，在此出口茶葉、織品，進口西洋奇貨，洋行壟斷對外貿易，富甲一方。直到鴉片戰爭後簽訂《南京條約》，才開放五口通商結束壟斷，但廣州在經濟文化交流上仍有舉足輕重的地位。
廣州作為橋梁，在古代以海運連結東西方，如今「廣州之路（Canton Route）」更進一步以航班連通歐洲、大洋洲，遠至北美、中東、非洲，成為重要的國際航空中轉樞紐。自古繁華的廣州商人及遊人眾多，宋朝起便有羊城八景一說，作為人們心中最能代表廣州的八個景致。物換星移，風景變化，2011年選出的新八景既見證歷史痕跡，也揭曉現代新貌。以下僅列四景：
珠水流光
「每座偉大的城市都有一條河」，於廣州而言，那便是珠江。珠江匯集東江、北江、西江之水，流域面積廣闊，最後注入南海。珠江河水充沛、支流眾多，具備發展航運的優越條件。錯綜在珠江上的各座橋梁，交織出精彩景致。入夜之後獵德大橋、海印大橋、解放大橋、人民橋等點上絢爛燈火，上珠江两岸 40 公里連綿燈光點綴，沿岸高樓大廈，以及特色建築如廣州塔、廣州大劇院、廣東省博物館、廣州雙塔、海心沙亞運公園等，為現代珠江夜色增彩不少。
雲山疊翠
白雲山風景名勝區因主峰摩星嶺常白雲繚繞故得名。占地遼闊分多個遊覽區，可走訪歷史景點也可搭乘便利纜車，是郊遊踏青的好去處。其中1995年開放建成的園林式花園雲台花園，融合東西方園林建築特色，種植各式花木相當精彩。白雲山也有許多神話傳說，為佛、道兩家修行的靈山淨土，山上寺院林立。建於清朝、修復過的能仁寺，保存完整，也為著名一景，為白雲山上規模最大的佛教寺院，可到此感受靜穆祥和之氣。
古祠流芳
由陳姓宗親合資興建的陳家祠，又稱陳氏書院，建於清光緒年間，用作宗族子弟赴省城備考科舉、候任的臨時住所。而作為捐資回報，祠堂內供奉資助者祖先牌位。陳家祠有「百粵冠祠」的美稱，建築規模龐大、裝飾華美生動，展現三雕（石雕、木雕、磚雕）、三塑（陶塑、灰塑、彩塑）、一鑄鐵的精湛技藝。裝飾主題可見歷史故事如三顧茅廬、以及傳統寓意如五穀豐登。文學家郭沫若也曾讚美陳家祠的建築工藝為「天工人可代，人工天不如」。現也作為廣東民間工藝博物館展出廣東地區為主的工藝品。
荔灣勝景
荔灣為明、清時期廣州城西門外一帶，又稱西關，為商賈聚居之處，也是外貿商埠十三行的所在地，代表富庶也見證當時的文化交流。現今的西關大屋建築保護區便是舊時富商、望族所建的建築遺址，大多當時建築不復存在，但從僅存的建築如小畫舫齋和西關民俗館中，仍可一窺嶺南建築特色，遙想當時盛景。相傳該地自古種植荔枝，「一灣溪水綠，兩岸荔枝紅」點出該地現名由來，也帶出此地水鄉特色。荔枝灣涌部分河道經歷過封蓋填為馬路，直至2010年才進行清淤「揭蓋復涌」，經整治後重現風光。
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