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環境與保育｜
Mar. 01 2023
章魚丟貝殼
動物行為 章魚丟貝殼 首次記錄到章魚為保護自己而做出「投擲」行為。 俗稱暗黑章魚或雪梨章魚的Octopus tetricus為保衛領域出新招。根據最近發表在《科學公共圖書館．總刊》的一項新研究，如果另一隻生物靠得太近，暗黑章魚的反應可能是朝牠丟東西。 這種頭足類生物原生於紐西蘭和澳洲東部外海，相機拍攝到牠們投擲貝殼、淤泥和藻類，有時會擊中離牠們巢穴太近的動物。被丟的對象包括各種魚類、其他同類，甚至還有水下相機。這是首次記錄到章魚的投擲行為。 儘管科學家不確定牠們的動機，但該論文的第一作者、雪梨大學教授彼得．高弗瑞－史密斯說，這可能和「章魚的個人空間」有關。為了做出...
科學與新知｜
Feb. 01 2023
嘴大吃四方
嘴大吃四方 這些怪異的魚可能會張大五顏六色的嘴巴警告對手，避免口對口搏鬥。 勃氏新熱䲁（Neoclinus blanchardi）的特殊頜骨讓牠得以張大嘴巴，秀出嘴巴的迷幻色彩。以前科學家並不確定這種魚類為何會發展出這麼不尋常的頜骨，泰國曼谷朱拉隆功大學生物學家和國家地理探險家瓦查拉彭．洪札拉席說：「也許是為了某些特殊功能所演化出來的。」 由於雄魚所展示的嘴巴比雌魚更大、顏色更豐富，洪札拉席的團隊想了解，雄魚張大嘴巴是為了迷惑雌魚，還是為了與其他雄魚競爭或溝通。因此，他們安排了雄魚大對決，相關內容已發表在《生態學》期刊。 當兩隻雄魚被放入只容許一隻魚占據貝殼當成居所的水...
科學與新知｜
Jan. 01 2023
在快速動眼期編織美夢
動物認知 在快速動眼期編織美夢 蠅虎夜晚入睡時似乎也會做夢。 看來睡魔可能也會造訪蛛形綱動物。德國康士坦茲大學的行為生態學家丹妮耶拉．羅斯勒在夜晚觀察蠅虎，發現牠們大多是一動也不動地倒掛於一根絲線上，八隻腳向內捲曲著。但偶爾，牠們的吐絲口──位於尾部產生絲線的器官──會搖動，或者某隻腳會抽搐。 這讓羅斯勒聯想到打盹的小狗有時腳部也會抽動。蠅虎是不是在做夢呢？ 蠅虎的身體構造讓研究變得比較容易：蠅虎寶寶剛出生的十天內，頭部是透明的，因此羅斯勒能直接透視其內部。她用黏貼在夜視相機上的放大鏡觀察蠅虎寶寶，發現在牠們出現動作的時候，視網膜會來回移動。這表示牠們正在做「視覺...
科學與新知｜
Nov. 01 2022
眼對眼說話
選擇性育種 眼對眼說話 研究發現，跟狼比起來，人和狗的臉部肌肉能使表情更加豐富。 當費多用牠最可憐無辜的「小狗眼睛」看著你的時候，要拒絕牠實在非常困難。數千年來，狗一直在以這種可憐又可愛的表情勾引人們──有一項新的研究指出，這種能力可能是選擇性育種的結果。 眼睛和嘴巴周圍的微小肌肉讓陸生哺乳動物能產生各式各樣的臉部表情。美國匹茲堡杜肯大學的研究人員進行的研究表明，狗的那些肌肉與人的相似度比與狼的相似度高。狼的臉部肌肉大部分是慢縮肌纖維，調節速度較慢，而人和家犬的大部分是快縮肌纖維，反應迅速。正是這樣的肌肉組織差異，讓狗能露出可憐無辜的眼神以及狼無法做出的生動、類似人的表...
科學與新知｜
Oct. 01 2022
在宇宙中燃燒
太空研究 在宇宙中燃燒 太空站沒有重力，火焰顯得格外「超脫塵世」。 在地球上，我們所知的火焰像搖曳的火舌，但在太空中完全不同。由於沒有重力，熱空氣也沒有浮力使火焰變成我們熟悉的舞動狀態。在微重力下，火焰會鼓脹成輕巧空靈的半球形和球形，可以在驚人的攝氏480度低溫下燃燒（一般瓦斯爐開到最大時約為攝氏1700度）。 兔內的火焰發生在國際太空站，是微重力先進燃燒實驗（ACME）的一部分。「有科幻小說作家聯繫我，詢問關於這些火焰的事。」ACME研究人員、任職於美國馬里蘭大學的彼得．桑德蘭說：「它們真的很超脫塵世。」ACME在國際太空站進行了四年多，點燃超過1500次火焰，這些測...
科學與新知｜
Sep. 01 2022
除草避風險
除草避風險 為不被猛禽捕食，這些長著四隻腳的小除草機巧妙改變了生態系。 很多人類可能把修剪房屋四周的草皮視為苦差事，但新研究顯示，對布氏田鼠而言，那是攸關生死之事。這種小型齧齒動物生活在蒙古、俄羅斯和中國的草原上。在中國，經常可看到牠們除去長在巢穴口附近的高莖草，以便偵查天空中的掠食者，例如牠們主要的鳥類天敵伯勞。 當有伯勞飛來飛去的時候，布氏田鼠會用牙齒咬斷巢穴野地上的叢生禾草。但科學家發現，牠們不吃這種草，也沒把草帶入巢穴。為了進行測試，科學家在田鼠巢穴上方放置網子阻止伯勞靠近──而牠們就停止除草了。 伯勞似乎也有所適應：根據此研究，牠們開始避開可為狩獵提供掩護的高...
科學與新知｜
Aug. 01 2022
太空垃圾撞月球
太空探索 太空垃圾撞月球 公車般大小的太空垃圾撞上月球。找到撞擊的確切位置並非易事。 「砰！」3月4日，一大塊太空垃圾猛然撞上月球背面，當場撞碎，也讓月球上為數已相當可觀的坑洞又增添了幾個新的。我們會得知此一事件，是因為太空科學家能精確追蹤脫離軌道的火箭箭體，進而推測它最後的位置：赫茲史普坑。 但是，太空垃圾撞毀的確切位置在寬570公里的坑洞附近何處，一直是個謎——直到今年5月，美國太空總署的「月球勘測軌道飛行器」拍到一張影像，顯示在赫茲史普坑東北緣附近有一個新的雙撞擊坑。隨著月球探索的腳步加快，專家認為需要對深太空的物體做更完善的追蹤，以及對使...
科學與新知｜
Jul. 01 2022
蟾口過剩？
入侵物種 蟾口過剩？ 這種蟾蜍在新棲地過度繁殖後，開始同類相食。 海蟾蜍又稱為巨蟾蜍或甘蔗蟾蜍，在原生地南美洲以昆蟲為食。 因此在1935年，有101隻海蟾蜍被帶到澳洲，希望牠們能消滅危害甘蔗作物的甲蟲。這種有毒的蟾蜍幾乎沒有抑制甲蟲數量，而且很快就成為有害動物，迅速繁殖，並開始危害原生物種。 現在澳洲的甘蔗蟾蜍超過2億隻，遠遠超過各方的承受能力──包括這種蟾蜍本身。牠們在同種之間的資源競爭下，演化出了一種恐怖的新行為：同類相食。 在一篇發表於《生態與演化》期刊上的研究中，科學家發現，澳洲的甘蔗蟾蜍蝌蚪偵測到同類卵中的毒素（也是讓蟾蜍對掠食者而言有毒的毒素）...
科學與新知｜
Jun. 01 2022
王蓮強度出乎意料
王蓮強度出乎意料 它們看來像童話故事中的植物，但牢固程度不遜於現代工程製品。 王蓮的葉子漂浮在水面，直徑可達3公尺，是地球上最大的葉子。王蓮產於南美洲水域，生長繁茂，排擠了其他植物。有些王蓮的葉子十分堅固，足以支撐小孩的重量──這是一篇新發表在《科學進展》期刊上的論文，以一張小孩蜷縮在巨大葉片上的真實照片所闡述的論點。 克魯茲王蓮雖然早以強固聞名，但以往我們對它所知甚少。這項研究分析了它的葉片底部，葉脈以幾何圖形方式從一條主脈分支到另一條主脈。堅固的葉脈結構讓王蓮用於維持體型的能量比一般睡蓮更少，按研究主要作者的話來說就是「以低成本提供高強度」。這種葉片的設計或許可運用到其他...
環境與保育｜
May. 01 2022
高齡數百歲的倖存者
高齡數百的倖存者 19世紀末和20世紀初，伐木工人砍光美國明尼蘇達州的北方森林的松樹，但由於測繪錯誤，有些樹木倖存了下來。 140年前的調查疏失，讓明尼蘇達州北部一片原始松樹林在當地的伐木熱潮下，僥倖逃過鋸子和斧頭的傷害。這種樹曾在著名的北方森林中隨處可見，現在這些樹的年齡估計高達400歲。 這個地區的森林中的樹木看起來或許老成，但其實許多樹木不到100歲。1890到1920年代，拓荒者和伐木大亨砍掉了許多森林。那麼，為什麼他們會漏掉超過12公頃的原始松樹林呢？依據美國政府的紀錄，1882年冬天，四位調查員進入濃密的森林，記錄土地特徵。當時寒冷的戶外生活，顯然讓工作必須相當倉...
