其實我才36歲。

我母親的情況就好多了。微軟覺得在我上傳的照片中，我那65歲的媽媽看起來只有20歲。這個結果其實也沒那麼讓人吃驚，因為家母若是在賣場買酒，偶爾還會被要求出示證件。

這支程式在網路上爆紅，不計其數的人上傳了自己的照片，並且跟網友分享看見網頁估計年齡後的震驚，或者喜悅。其中許多人在分享時還使用了#HowOldRobot主題標籤。

微軟的工程師也知道這個工具不可能正確地偵測出每個人的年齡，但是他們想要測試它，於是推出了How-Old.net，網站使用一種演算法來猜測照片中人物的年齡與性別。（這個程式成功辨識出了我測試的所有照片中人物的性別。）

該公司的開發人員以一種臉部辨識軟體來建置網站，而這個軟體由Bing與微軟研究院（Microsoft Research）聯手開發，名為Project Oxford。其運作方式如下：程式從照片中取得資訊，並且排列出一系列的臉部「標記」，例如瞳孔和眼角的位置、嘴唇和眉毛的邊緣等。電腦將這些標記加以演算，就能基於標記點如何隨著年齡改變及移動的數據，來估算出照片中人物的年齡與性別。

「皮膚鬆弛下垂就是個明顯的例子，它通常會隨著老化發生，」研究老化面孔與老化認知，但是並未參與微軟此次計畫的美國蓋茨堡學院心理學教授Richard Russell表示。

根據微軟公司，正面或接近正面的照片測得的結果最理想，因為這樣能呈現出最多的臉部標記，而它們也會依照預料中的方式來排列。

「外表的年齡很重要」

Russell說，有一些原因會讓電腦偵測出來的年齡和事實相去甚遠。也許是照片不夠清晰；也許是照片中的光線混淆了電腦；也許是電腦演算時誤判了某些標記或遺漏了一些人類能察覺到的細微線索，例如零星的細紋或蒼白的唇色。

有些電腦科學家則將臉部辨識技術帶往另一個方向，利用這類軟體來預測孩童在人生中不同階段的樣貌。

Russell指出，這類研究不容小覷，因為「我們外表的年齡很重要。」

他說，無論是在職場上或是戀愛中，一般人互動時，都會基於自己對對方年齡的認知而使用不同的應對方式。而且研究指出，看起來比實際年齡大的人，傾向比看起來較實際年齡小的人早死。

「我們不知道原因為何，但是外表的年齡比實際年齡更能預示死亡，」Russell說。

為了親自測試微軟的這個軟體，我上傳了「葳瑪」的照片。「葳瑪」就是部分根據古代DNA證據所做出來的第一具尼安德塔人模型。這具模型參考4萬3000年前遭到同類相食的尼安德塔人所遺留骨骼的DNA分析結果塑造而成，現在放置在《國家地理》的新聞編輯室。而她一點也不顯老：微軟的軟體說她的年齡是41歲。

電腦認為你幾歲呢？不妨一起來玩玩。

撰文：Brian Clark Howard, National Geographic
編譯：向淑容

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