這聽起來根本就是「不可能的任務」，但美國航太總署（NASA）雄鷹工作實驗室（Eagleworks Laboratory）的科學家們一直努力打造、測試這樣的引擎。這個違反物理定律的奇妙裝置稱為「電磁推進器」，其原理是讓微波在密閉的錐體空間內不斷反彈，就可以不需要燃料而產生推力。

這有點像是《星際大戰》中的韓．索羅（Han Solo），隨便敲打儀表板就能駕駛千年鷹號（Millennium Falcon），如果你覺得這聽起來很可疑－－沒錯！

上次電磁推進器成為登上版面是在2016年底的事，當時洩漏出的論文報導美國航太總署的最新測試結果，認為電磁推進器的確可以產生推力。現在，一群來自德國的研究人員打造了自己的電磁推進器，以獨立測試這種創新的推進器概念，並確認先前的成功報告究竟是真是假？

所以，他們究竟發現了什麼？

這群研究人員最近在一場太空推進的研討會議中報告：「這個『推力』其實不是來自電磁推進器，而是來自某種電磁相互作用。」

由德勒斯登工業大學（Dresden University of Technology）的馬丁．塔吉莫爾（Martin Tajmar）領導的這個小組，在配備各種感測器和自動裝置的真空室內，測試電磁推進器。研究人員可以控制振動、溫度變化、共振以及其他可能造成推力的因素，但無法完全屏蔽地球本身磁場對推進器的影響。

他們啟動了系統，並抑制了實質通往推進器的功率，所以基本上並不會有微波在推進器內反彈的，但沒想到電磁推進器仍能產生推力－－如果電磁推進器真的是以美國航太總署團隊所聲稱的原理運作，那麼推進器應該沒有作用才對。

研究人員初步得出結論，他們所測量到的推力，是地球磁場與真空室內的電線產生相互作用的結果，其他專家也認同這個說法。

「以電磁推進器的這個例子來說，我們所見的微小推力，最有可能的解釋就是來自與地球磁場產生的相互作用，」加州州立大學富勒頓分校（California State University, Fullerton）的吉姆．伍德沃德（Jim Woodward）如此表示。伍德沃德自己也提出另一種理論中的推進裝置，稱為「馬赫效應推進器」（Mach Effect Thruster），德勒斯登團隊也曾對這種推進器進行測試。

但是，為了確定電磁推進器究竟發生了什麼事，研究團隊需要將整個設備密封在一種稱為「μ金屬」（mu metals）的高電阻高導磁率合金所製成的屏蔽中，將其完全與地球磁力絕緣。最重要的是，雄鷹工作實驗室原本測試儀器的裝置，並沒有這種屏蔽，這也表示一開始的發現可能是磁場洩漏的結果。

對電磁推進器的概念來說，這聽起來並不是個好消息，不過伍德沃德還沒打算結束這整個計畫。德勒斯登實驗室的測試除了缺乏μ金屬屏蔽外，運作時的功率非常低，這表示「任何真實的訊號，都有可能被虛假來源的雜訊淹沒，」他如此表示。

所以，為了要解決這場爭論，這群「太空醫生」可能得對症下藥，進行更強大的測試才行。

撰文：Nadia Drake

編譯：林宇威

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