但古代奧運其他層面，會讓現代觀眾覺得很詭異。我們很難想像現代奧運會宰殺一百頭牛當獻禮，作弊的參賽者被公開鞭刑，或是穿著全副武裝盔甲來賽跑。選手必須全裸比賽，會檢視獻牲的內臟來預言是否會得勝，而且也只有第一名的選手才會獲獎。

雖然古今奧運之間明顯有一脈相承的地方，古代奧運深受戰爭與宗教的影響，因此有許多面向會讓現代觀眾感到陌生。（►►►奧運也瘋狂：5種曇花一現的奇特項目）

戰場&運動場上的英雄

文獻記載的第一次奧運在公元前776年舉行，地點是伯羅奔尼撒半島西部的奧林匹亞。當時為了紀念死去的戰士和當地英雄，會在葬禮時舉行競技比賽，奧運很可能就是從這項習俗演變而來的；不過，也有些神話認為奧運是半人半神的大力士海克力斯（Heracles；羅馬人稱為Hercules）創辦的。古代奧運每四年舉行一次，前後將近1200年的時間未曾中斷，後來在公元393年被西羅馬皇帝狄奧多西（Theodosius）下令停止。狄奧多西是基督徒，認為賽事中歌頌希臘眾神之王宙斯是異端邪教。

許多奧運項目是從古代戰爭演變來的。舉例來說，一整個穿著全副盔甲的軍團衝過來，可以讓敵人飽受驚嚇。根據古希臘史學家希羅多德（Herodotus）的描述，在馬拉松之役時，希臘軍隊就這樣衝向波斯軍隊，而波斯軍隊顯然從來沒碰過這樣的戰術。

在全副武裝的賽跑中，共有25名選手在奧林匹亞的運動場來回各跑一次（單趟距離長達192公尺），身上穿青銅製的護脛和頭盔，手上拿的盾牌可能還重達13公斤。標槍比賽的參賽者要在騎馬衝刺時，朝著綁在柱子上的盾牌擲槍；這是古希臘史學家色諾芬（Xenophon）描述的常規軍事訓練。

馬車比賽分為雙馬與四匹馬拉車，不僅是熱門的競賽項目，更是極度危險的比賽。戰車自古代邁錫尼文明（約公元前1600至1100年）就已經在希臘出現，而四匹馬拉車的馬車比賽也是奧運相當古老的項目，公元前680年的奧運就已經有這個比賽。馬匹和賽車所費不貲，只有有錢人才有辦法負擔；另外，雖然勝利屬於馬車主人，但他們通常都是花錢請車伕去比賽。賽事中經常有驚人的「車禍」，而且往往致命，最危險的地方通常是運動場兩端的髮夾彎。

一位很有名的車伕是羅馬皇帝尼祿（Nero）：他參加了公元67年的奧運馬車比賽，但這完全是不公平的比賽，因為他參加四匹馬的項目，卻用十匹馬拉車。他被拋出車外，無法完成比賽，可是還是被大家認為獲勝，因為他如果完成比賽一定會贏。

在古希臘人眼中「重量級」的項目，一樣與戰鬥密切相關。拳擊、摔角，以及這兩者合併的競賽項目「pankration」，都需要體格強壯、技術靈巧的選手。拳擊選手會戴上皮條製的薄手套，而且在開放式場地比賽，無法把對手逼到角落，也因此比賽時間往往很長。假如過了好幾個小時都沒分出勝負，選手之間可以協議，交互直接揮拳不阻擋，可說是貨真價實的「驟死戰」。

這樣的「驟死戰」，還真的至少死過一次人。古希臘地理學家保薩尼亞斯（Pausanias）就描述達默西諾斯（Damoxenos）與克魯加斯（Kreugas）的比賽，最後達默西諾斯把手指伸直，揮向克魯加斯，穿過他的皮膚，把他的內臟挖了出來。

摔角和自由搏鬥項目也有可能相當殘暴。摔角選手必須把對手摔到地上三次才能獲勝，可是由於沒有依照體重分級，體型最大的選手明顯最有利。在自由搏鬥中，只有咬人和刺人是禁止的，其他招術完全不受限。有位人稱「指尖老千」的選手會在比賽一開始把對手的手指打斷，逼迫對方屈服；還有一名選手會把對手的腳踝扭斷。

雖然比賽項目處處與戰爭有關，但古代奧運至少能讓不斷彼此爭戰的希臘城邦暫時放下干戈：名為「神聖休戰令」的銘文會刻在銅牌上，保證選手在往返途中的人身安全，並且禁止參賽的城邦在奧運期間開戰。由於公元前五世紀以後的選手可能從北非、小亞細亞（今日土耳其）、伊比利半島西部或黑海遠道而來，休戰期間後來延長到三個月，違反協議的人必須到奧林匹亞的宙斯神殿用銀子支付罰款。

奧運期間也會以豐盛的牛隻獻禮和雕像向眾神之王致敬。到了公元二世紀時，幾百年來焚燒種種獻禮的灰燼堆到高達七公尺。

奧運開幕時，選手會在「誓言守護者」──宙斯面前宣誓。選手的兄弟、父親和教練也要一同宣誓，保證自己會遵守規定，以及自己至少訓練了十個月。

但是，有些人實在忍受不了作弊的誘惑。有些摔角選手會全身塗抹橄欖油，讓對手無法穩穩抓住他們；另外，文獻上還記載有人賄賂裁判或其他選手。作弊被抓到的人，除了要支付罰款外，還要被公開鞭刑，而且名字會被刻在通往運動場道路旁的雕像上，永遠讓進場的選手看到。

一如諸多古代奧運的習俗，國際奧委會並不打算恢復這種作法。

撰文：Nick Romeo

編譯：王年愷