自從冥王星被踢出行星家族,改列為矮行星之後,太陽系只有八大行星。加州理工學院(Caltech)的Konstantin Batygin和Mike Brown於2016年提出研究結果,預測太陽系邊境應該有第九行星(Planet Nine),只是尚未被發現;而今,Caltech研究生Elizabeth Bailey等人提出最新觀點,也贊同海王星軌道外的太陽系外圍地區必定有質量不小的第九行星,理由則是:否則太陽自轉軸不會有6度的傾斜角。Bailey等人認為:這顆第九行星的質量很大,且相對於其他行星的軌道傾角也很大,使得整個太陽系被迫緩緩的改變排列方式。
太陽系中所有行星的軌道幾乎都位在一個平面上,彼此相差只有幾度而已;而這個平面相對於太陽赤道面約有6度的差異,或者說太陽自轉軸相對於其他行星軌道平面,尤其是地球的黃道面的法線方向有約6度的傾斜角。到目前為止,尚無可令眾人信服的理論能解釋太陽為何有如此怪異的樣貌。Mike Brown開玩笑地說:既然沒辦法解釋,所以科學家們最後乾脆裝鴕鳥,就不提這回事了。
Brown和Batygin提出的第九行星理論,認為這顆行星的大小約為地球的10倍,軌道距離則約為海王星平均距離的20倍,而其軌道平面相對於其他行星的軌道面約有30度的夾角。這些特性都會影響海王星軌道以外的小行星群聚地—古柏帶(Kuiper Belt)中的天體軌道;Brown和Batygin原本認為如果有第九行星的話,應該會位在古柏帶中,而後經電腦模擬後才移往更外圍的區域。
他們在這個議題上愈研究愈驚訝,因為每當他們仔細的研究第九行星可能的性質時,都會發現他們預期中的第九行星能解釋某些懸宕已久的太陽系之謎。其中,太陽系行星軌道平面傾角之所以成為太陽系謎題之一,是因為根據行星形成途徑:旋轉中的星雲逐漸收縮,而後逐漸形成盤面,行星們一般會在這個盤面中誕生,環繞中央恆星公轉,所以按理來說行星軌道面幾乎與就在太陽赤道面上,應該不會出現傾斜的狀況。